寧兒的聲音從外面傳來：“五特哥，我們往哪走？真要去焚燒嗎？”
五特掀開馬車窗簾，看著外面漸漸荒涼的景色，嘴角勾起一抹淺笑：“當然不。找個隱蔽的地方，把這‘戲’演完，咱們就帶她去黑聖城。”
車廂裡的小丫鬟聽到這話，猛地抬起頭，眼裡閃過一絲驚喜。五特對著她眨了眨眼，指尖在嘴邊比了個噤聲的手勢——好戲，才剛剛開始。
馬車碾過城外的碎石路，發出“咯噔咯噔”的聲響，像敲在小丫鬟的心尖上。她攥著五特遞來的水杯，指尖冰涼，水晃出細小的漣漪。掀開車簾一角，看到外面的景色從青石板路變成了黃土坡，遠處的樹木越來越稀疏，心才稍稍放下些，卻又忍不住問：“大人，我們真的不用被燒嗎？”
五特靠在車廂壁上，指尖漫不經心地轉著一枚靈智核凝成的小光珠，聞言輕笑：“燒是要‘燒’的，不過是燒給城主府的眼線看。”他話音剛落，寧兒的聲音就從車外傳來：“五特哥，前面有片亂葬崗，周圍沒人，正好用。”
馬車停下，五特先跳下車，抱著小丫鬟下來。亂葬崗上荒草齊腰，風一吹就發出“嗚嗚”的聲響，幾隻烏鴉在枯樹上呱呱叫著，透著股陰森氣。小丫鬟嚇得往五特懷裡縮了縮，寧兒卻已經從馬車上搬下了一捆乾柴，又拿出火摺子。
“你先躲到那棵枯樹下，不管聽到什麼都別出來。”五特指著不遠處一棵歪脖子樹，又從懷裡掏出一件和小丫鬟身上一模一樣的囚服，“把這個穿上，一會我燒它。”小丫鬟連忙接過囚服，快步跑到老槐樹下，扒開半人高的荒草躲了進去，只露出一雙眼睛，緊張地盯著五特。
五特將乾柴堆成一個小堆，把囚服放在上面，又從靈智核裡調出一絲殘留的夢魘黑氣——那是之前從老鼠身上收集的，特意留了點當“道具”。他指尖一彈，黑氣落在囚服上，瞬間纏上了布料，在陽光下泛著詭異的黑光。
“點火。”五特對寧兒點頭。火摺子“呼”地一聲燃起，湊到乾柴上，火苗立刻竄了起來，噼裡啪啦地燒著。囚服上的黑氣遇火發出“滋滋”的聲響，冒出一股和城主府裡一樣的焦腥味。五特故意提高聲音，對著空氣喊：“夢魘邪祟，今日便讓你灰飛煙滅！”
躲在枯樹下的小丫鬟看著那團跳動的火焰，聽著五特的喊聲，心裡又驚又喜——原來真的是假的！她緊緊攥著衣角，直到火焰漸漸變小，只剩下一堆冒著青煙的黑灰，五特又往灰堆上潑了些水，確認沒有火星了，才對著枯樹的方向揚了揚下巴。
小丫鬟這才敢從荒草裡跑出來，跑到五特面前，“噗通”一聲就跪了下來，磕了個響頭：“謝謝大人！謝謝大人救了我的命！”她的聲音帶著哭腔，眼淚混著臉上的塵土，流得滿臉都是。
五特連忙扶她起來：“起來吧，以後別再磕頭了。”他從馬車上拿了塊乾淨的帕子遞給她，“擦擦臉，我們得趕緊走，免得城主府的人回頭來查。”小丫鬟接過帕子，胡亂擦了擦臉，又想起什麼，問道：“大人，那我以後去哪啊？我沒有家，我也不知道去哪啊！大人您收留我吧！我會洗衣服做飯……。”
寧兒在一旁插嘴：“要不跟我們去黑聖盛城吧？五特哥在那認識人，肯定能給你找個好去處。”小丫鬟轉頭看向五特，眼裡滿是期待。五特想了想，點頭道：“也行，到了黑盛城，你先跟著寧兒，等過些日子，再給你尋個安穩活計。”
小丫鬟連忙點頭，臉上終於露出了劫後餘生的笑容。三人重新上了馬車，這次小丫鬟坐在車廂裡，不再像之前那樣緊繃著身子，反而好奇地掀開窗簾，看著外面飛速掠過的景色。五特靠在一旁，靈智核微微運轉，探查著周圍有沒有異常——他總覺得，那個施咒者不會就這麼善罷甘休。
馬車漸漸駛離了亂葬崗，朝著黑盛城的方向而去。風從車窗縫裡鑽進來，帶著青草的氣息，小丫鬟深吸了一口氣，覺得渾身都輕鬆了。她轉頭看向五特，輕聲說：“大人，我叫小翠，以後您就叫我小翠吧。”五特“嗯”了一聲，嘴角也勾起一抹淡淡的笑意。
馬車碾過黑盛城的青石板路，車輪與路面摩擦出“咕嚕咕嚕”的聲響，像是在哼唱一首沉穩的調子。車轍印過被雨水沖刷得發亮的石板，濺起細小的水花，沾在車廂底部，帶著點清冽的潮氣。小翠坐在車廂裡，手指緊緊扒著車窗邊緣，忍不住一次次掀開車簾向外張望——這座城和永熙城截然不同，沒有精緻到透著疏離的雕樑畫棟，卻處處透著股蓬勃的人間煙火氣。街道兩旁的店鋪鱗次櫛比，木質的門板被歲月磨得發亮，屋簷下掛著的幌子被風吹得獵獵作響，紅布上繡著的“酒”“茶”“布”字在晨光裡晃盪。賣早點的攤子支著黑鐵大鍋，蒸騰的熱氣裹著油條和豆漿的香氣飄得老遠，挑著擔子的貨郎搖著撥浪鼓，“咚咚咚”的聲響混著吆喝聲鑽進耳朵，連空氣裡都飄著糕點的甜香和剛摘下的水果的清味，這便是“茂盛”二字最鮮活的樣子。
五特率先跳下車，玄色衣袍在晨光裡劃出一道利落的弧線，衣襬掃過地面的積水，濺起幾點細碎的水花。他抬手理了理領口，指尖的靈智核微光一閃，將沾在衣上的水珠悄無聲息地烘乾。小翠扶著孨寧寧跟在後面，小翠的手還微微發顫，指尖冰涼，眼神里滿是侷促，另一隻手緊緊攥著五特給她的乾淨帕子，帕子邊緣都快被捏得起了毛。黑盛城城主府的侍衛早已候在門口，青灰色的鎧甲在太陽下泛著冷光，見五特來了，立刻單膝跪地行禮，聲音整齊劃一：“五特大人，城主在正廳候您多時了。”
三人跟著侍衛往裡走，穿過栽滿梧桐的庭院。梧桐樹葉長得正盛，層層疊疊的綠遮天蔽日，陽光透過葉縫灑下來，在青石板路上投下斑駁的光影。風一吹，葉子“嘩啦啦”地響，落下幾片捲曲的枯葉，被侍衛的靴子輕輕碾過。走到正廳門口，就見兩側立著的銅鶴香爐裡飄著細細的檀香，香氣清淡，不似永熙城那般濃郁得讓人發悶。
正廳裡，黑盛城城主王大柱正揹著手站在窗前，望著院裡新開的月季。那月季開得熱鬧，紅的、粉的、黃的擠在一處，花瓣上還沾著晨露，亮晶晶的。他穿著一身藏青色的錦袍，領口和袖口繡著低調的雲紋，身形微胖，肚子微微隆起，看著就像街坊裡和氣的掌櫃。臉上總是帶著溫和的笑意，眼角的皺紋裡都透著親切，就像這黑盛城一樣，沒有架子，滿是煙火氣。聽到腳步聲，王大柱轉過身，原本溫和的眼神一下子亮了，快步走上前，雙手握住五特的手腕：“五特大人，可把你盼來了！我這幾天天天讓人去城門口望，就怕錯過你。”
五特笑著回握他的手，指腹觸到王大柱掌心的薄繭——那是常年握筆和打理雜事磨出來的。他側身將小翠拉到身前，輕輕拍了拍她的後背，給她遞了個安心的眼神：“城主，這位是小翠，我們從永熙城來的路上遇到的姑娘，家裡遭了變故，無家可歸。勞煩你在黑盛城給她尋個安穩活計，不用太體面，能混口飯吃、有個遮風擋雨的住處就行。”
小翠連忙對著王大柱深深鞠了一躬，腰彎得幾乎要碰到膝蓋，聲音帶著點怯生生的感激，還有些沒壓下去的哽咽：“謝……謝謝城主大人。我……我什麼活都能幹，掃地、澆花、洗衣做飯，我都學過。”
王大柱打量了小翠兩眼，見她梳著簡單的髮髻，頭髮梳得一絲不苟，身上的衣服雖然舊了些，卻洗得乾乾淨淨，眉眼乾淨、舉止規矩，便笑著點頭，語氣更溫和了：“這有什麼難的！我家夫人前幾天還跟我念叨，後院的花圃沒人好好打理，那些月季都快長瘋了。小翠要是不嫌棄，就先住到城主府後院的偏房，跟著我家夫人學些打理花草的活計，管吃管住，每月還給你月錢。日後要是想出去單幹，我再給你尋個靠近集市的好鋪子，做點小買賣。”
這話一齣，小翠的眼睛一下子就紅了，眼淚像斷了線的珠子似的往下掉，砸在手背上，冰涼的。她腿一軟，又要下跪磕頭，被五特一把拉住胳膊。五特的力道不重，卻穩穩地扶住了她：“不用動不動就磕頭，好好跟著城主夫人幹活，把花圃打理得漂漂亮亮的，就是對城主最好的謝禮。”小翠用力點頭，攥著衣角的手都在發抖，指節泛白，嘴裡不停念著“謝謝大人，謝謝城主，我一定好好幹，不偷懶”。
安置好小翠，王大柱才拉著五特走到八仙桌邊坐下，親手提起桌上的紫砂壺，給五特倒了杯熱茶。茶水是淺琥珀色的，冒著淡淡的熱氣，飄著龍井的清香。“五特大人，這次來是為了連線黑暗城的修路的事吧？”王大柱放下茶壺，指尖敲了敲桌面，話鋒一轉，眼裡透著幾分自豪，“說起來，咱們這路要是通了，我這黑盛城的好東西可就能更快運出去了。你還沒見過吧？城西的青銅器工坊，現在能鑄三尺高的銅鼎，鼎身的雲紋刻得比書本上畫的還細緻，周邊城鎮的商戶都來訂；城南的飼養場，我讓人圍了百十來畝地，用木柵欄隔出一個個圈欄，養著兩百多隻羊、五十幾頭牛，早上趕著去城外的坡地吃草，傍晚再趕回來，每天能收十幾斤奶，擠出來的奶除了留著給城裡的孩子喝，還能做成奶豆腐、奶皮子，都是稀罕物；還有城東的學堂，我請了前幾年落第的老秀才來教書，不管是城裡商戶的孩子，還是城外農戶的娃，只要願意來，都能免費上學，現在學堂裡都坐滿三十多個孩子了。”
五特喝了口茶，眼底泛起笑意：“城主把黑盛城打理得這麼好，難怪城裡處處都是生氣。”
“都是為了老百姓能過好日子。”王大柱擺了擺手，又轉回正題，“修路的事我已經讓人帶著工匠去勘測完路線了，就等你點頭，工匠們立馬就能到位開工。”還有周邊的村鎮都想把他們的路連線到咱們的主路上，五特大人您說可以嗎？我擅作主張說先留幾十米，我得問問五特大人再說……五特說當然可以連上，但路面必須平整才行！
“不止這事。”五特放下茶杯，語氣沉了下來，“我接下來要去黑順城找周奎，和他說修黑山拉拉山脈谷口的事。那谷口現在太窄，車馬過不去，得儘快把谷口拓寬打通，連到黑山城，這樣幾座城的路才能串起來。”他頓了頓，又補充道，“城主，你要是有時間，也多派些人手和工具去幫襯黑順城，修路這事，早一天通，咱們幾座城就能早一天受益。”
王大柱立刻點頭，臉上的笑意更濃了，伸手拍了拍大腿：“這是自然！路通了，咱們幾座城的商貿才能活起來啊！到時候我這的青銅器、奶品，黑順城的鐵器、永熙城的絲綢，都能互相流通，不用再繞遠路、擔風險。城裡的學堂也能請著更有學問的先生，飼養場的牛羊也能賣到更遠的地方去！”
”。程章個有能都，資備準是還，查探人派是管不，備準做前提好也，劃計的後通打道隧量商起一們咱，會個開來城山黑到都們他讓，主城的城熙永有還城寧黑、城順黑、城安黑知通去人派你讓想我以所“，待期著帶里神眼，柱大王向看頭抬他”。地土和源水的新到找能不能，況麼什是外山看看，頭那山到通直一，去進挖邊這從道隧，脈山主拉拉山黑是這“，上條線黑的央中紙圖在點尖指的他”，裡這看你。了道隧挖始開人讓經已，邊那村西山黑在我“：廓脈山的著畫面上著指，角四住杯茶用，上桌在攤紙圖將他。次多很了看翻他被然顯，損磨些有緣邊，的畫紙麻用是紙圖。紙圖的齊齊整整得疊摺張一出掏裡懷從，意笑出上臉特五
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