那一日，竇建德在劉黑闥的揹負下，深一腳淺一腳地跋涉於齊腰的惡臭淤泥中，每一次喘息都牽扯著肋下箭創，劇痛混合著王伏寶馬轡頭的冰冷觸感，灼燒著他的神經。
身後，如同被血腥吸引的蠅群，越來越多的潰兵從蘆葦蕩的陰影裡、泥沼的陷坑邊掙扎而出，匯聚成一條沉默而絕望的灰色溪流。
“大王…前方…有火光！”一個眼尖計程車卒嘶啞低呼，聲音裡帶著劫後餘生的顫抖。
眾人循聲望去，只見前方一處稍高的土阜上，幾支裹著厚厚溼泥的火把正頑強地燃燒著，昏黃的光暈刺破濃重的黑暗與水汽，勾勒出一片廢棄水寨的斷壁殘垣。
火光下，影影綽綽竟有數十個身影在無聲地忙碌——搬開腐朽的梁木，清理佈滿滑膩苔蘚的臺階，甚至有人在用簡陋的工具修補一處半塌的瞭望臺基座。
“是…是凌先生！”劉黑闥渾濁的虎目驟然爆出精光，他認出了火光下那個瘦削佝僂、卻指揮若定的身影——凌敬！他身邊那幾十個動作迅捷、渾身泥濘卻透著一股精悍氣息的漢子，絕非尋常潰兵！
竇建德心頭劇震！凌敬竟能先一步抵達，還帶了人清理出這片落腳點？這絕非巧合！
當劉黑闥揹負著竇建德，踉蹌著踏上這處被微弱火光照亮的土阜時，凌敬立刻迎了上來，老臉上混雜著悲慼與一種難以言喻的凝重：“大王！老臣…老臣終於等到您了！”
他目光掃過竇建德胸前染血的金甲和慘白的臉色，聲音哽咽了一下，隨即壓低，急促而清晰地彙報道：“老臣無能，未能護住大軍…只得拼死收攏了王伏寶將軍帳下最精銳的五十名‘泥鰍營’弟兄，仗著熟悉這豆子崗的每一處爛泥塘和水老鼠洞，才僥倖甩開唐狗遊騎，先一步到了此地！”
“泥鰍營？”竇建德喘息著，目光銳利地掃向那幾十個沉默忙碌的漢子。他們大多身材精瘦，動作帶著水邊人特有的靈巧，臉上塗著厚厚的泥漿作為偽裝，眼神卻如蘆葦叢中的夜梟，警惕而冰冷。他們身上沒有制式的甲冑，只有簡陋的皮甲或藤牌，揹負的也不是長矛大刀，而是清一色的勁弩，弩臂上纏著防水的油布，箭囊裡露出的箭簇在火光下泛著幽藍的暗芒——那是淬了沼澤毒蛙汁液的毒箭！
“大王，”凌敬的聲音壓得更低，帶著一種身處絕境才有的狠厲，“這五十人，是伏寶將軍親手調教，專為沼澤水網廝殺而練的死士！伏寶將軍…雖遭不測，但這把淬毒的匕首，老臣給您保下來了！他們熟悉此地勝過自家炕頭，更擅潛行、暗殺、佈設絕戶陷阱！唐軍的鐵騎，在這爛泥塘裡，就是活靶子！”
彷彿為了印證凌敬的話，一個“泥鰍營”的什長無聲地滑到竇建德身前，單膝點地，動作輕得像一片落葉。他臉上泥漿乾裂，只露出一雙毫無波瀾的眼睛：“稟大王，西北三里‘鬼見愁’水道，追來的七個唐狗斥候，已全餵了水蛭。屍體沉在‘閻王漩’，保準三天漂不上來。”他的聲音平淡得像在說踩死了幾隻螞蟻。
一股冰冷的、帶著血腥氣息的希望，如同毒蛇的信子，舔舐過竇建德幾乎凍僵的心臟。他看著眼前這群沉默的“泥鰍”，看著他們手中那泛著幽藍死光的毒弩，看著凌敬眼中那份孤注一擲的狠絕。王伏寶…他的好兄弟，竟在生命的最後，還給他留下了這把能在泥沼中噬人的毒牙！
“好…好！”竇建德從齒縫裡擠出兩個字，聲音嘶啞卻帶著一種重新凝聚的力量。他掙扎著，在劉黑闥的攙扶下，挺直了染血的脊樑，目光掃過匯聚在土阜上、眼神從絕望漸漸燃起火焰的兩千多殘兵。
他的演說，悲愴而激昂，在廢棄水寨的斷壁殘垣間迴盪，點燃了復仇的毒焰。當“豎王旗”、“布陷阱”、“殺唐狗”的命令下達時，那五十名“泥鰍營”死士，如同得到指令的毒蛇，瞬間悄無聲息地散入水寨周圍無邊無際的黑暗與泥沼之中，消失不見。
豆子崗的邊緣，渾濁的河水打著旋兒，沖刷著腐爛的蘆葦根。一隊十人的唐軍斥候精騎，在旅帥趙猛的帶領下，小心翼翼地沿著相對堅實的河灘搜尋前進。
馬蹄踩在溼滑的泥地上，發出沉悶的聲響，趙猛緊握韁繩，警惕的目光掃視著前方密不透風、彷彿隱藏著無數鬼魅的蘆葦牆。空氣中瀰漫著濃重的腐爛氣味和一種令人不安的死寂。
“頭兒，這鬼地方…真他媽邪性！”一個年輕的斥候忍不住抱怨，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，“前面幾隊兄弟…進去就沒聲了…”
“閉嘴！”趙猛低聲呵斥，他自己心頭也籠罩著一層陰霾。
上頭嚴令探查竇建德殘部蹤跡，可這豆子崗…簡直像一張深不見底的巨口。他下意識地摸了摸腰間冰冷的橫刀。
突然！
“咻——！”
一聲極其輕微、如同毒蛇吐信的破空聲！
趙猛渾身汗毛倒豎，久經戰陣的本能讓他猛地一伏身！
“噗！”
一支通體黝黑、只有尾羽一點暗藍的短小弩箭，擦著他的頭盔邊緣深深釘入身後一名斥候的咽喉！那斥候連哼都沒哼一聲，眼中瞬間被死亡的灰白覆蓋，身體直挺挺地從馬背上栽落！
“敵襲！結陣！”趙猛嘶聲狂吼，拔刀出鞘！
然而，襲擊來自四面八方！
”！——咻咻咻“
。門面、頸脖的暴士騎上背馬和部的弱脆馬戰是全標目，辣狠鑽刁度角，激聲無烏的樣同道數，深叢葦蘆
”！嗤噗！嗤噗“
。命斃間瞬，箭中咽候斥名兩外另，出甩重重士騎的上背將，地倒滾翻著鳴哀，斷弩毒被前馬戰匹三，起響時同乎幾慘的候斥和鳴悲的厲淒馬戰
。箭羽拋狂瘋向方的來箭弩著朝候斥的餘殘著揮指，裂眥目猛趙”！箭放！箭放！裡葦蘆在“
。息聲點半無再，浪草的曳搖片片一起激只，海大沉石同如，叢葦蘆的茂沒雨箭
