寒月淬過的山風颳在臉上，像沾了鹽的鞭子。
老兵趙十七蹲在玄武岩城垛下，往凍裂的手心呵氣。腳下南坡工地，五百座馬蹄窯正噴吐赤紅火舌，將赭土燒成琉璃般的青磚。窯工們號子聲被風吹得斷斷續續，倒襯得點將臺方向傳來的金鐵交鳴格外刺耳。
“虎帳立樁——”監工嘶吼穿透夜色。
趙十七眯眼望去，百名赤膊力士正拽動碗口粗的棕繩。繩網中央，十丈高的紫杉木主樑被火把映得如同龍骨，緩緩嵌入石基。
將作大匠閻立德攀在竹架頂端，手中量尺忽指向東北角：“停！卯榫差三指！”
一騎快馬自山下衝來，馬上人滾鞍急報：“段尚書！北麓挖出屍骨坑！”
工部尚書段綸正在校驗北斗星圖，聞言筆尖一抖，硃砂滴在遼東地圖的安市城上：“可是前朝戰歿者？”
“脛骨皆帶鐵鐐，顱骨有鑿痕...是築長城的刑徒屍骸！”
李世民踏進屍坑時，腐氣驚飛夜梟。火光照亮層層疊疊的白骨，許多骸骨手臂交纏，似在撕打中嚥氣。
陪駕的張九皋突然撲跪在地，枯手扒開碎骨，捧起半塊陶符：“陛下！這是隋大業七年督工符！當年小民的爹...”他喉頭哽咽，“就是累死在這山下！”
李世民玄色披風在風中鼓盪如翼。他彎腰拾起一截腿骨，鐵鐐鏽蝕處還沾著暗紅血泥。
“傳旨，”聲音凍得比玄武岩還硬，“屍骸移葬東坡，立‘萬哀冢’。今日築城將士，每人增發一升羊羹，三張胡餅。”
忽有馬蹄聲破空而至。右武衛將軍牛進達渾身浴血：“稟陛下！高句麗夜襲隊焚我灤河糧船，被尉遲將軍全殲於蘆葦蕩！”他擲下一顆首級——灰面刺青，正是淵蓋蘇文麾下鬼面軍！
李世民靴底碾過敵首面頰：“傳令各營，虎帳提前至卯時升帳！”
寅時三刻，北斗七星窗漏下的光斑正滑向御案。
閻立德最後一次校正琉璃鏡角度時，帳外突然喧譁。
火頭軍錢老八抱著焦黑的陶甕撞進工地：“尚書！新窯燒出妖物了！”
甕中赫然三塊青磚，敲擊時竟發出編鐘般的清鳴！段綸劈手奪過磚塊，見斷面密佈金絲：“此乃赭土中鐵砂熔凝所致...”他猛然轉身，“速開東三區窯場，專煉此磚！”
點將臺上，李世民正以硃筆圈畫屍坑方位。光斑“嗒”一聲落在安市城標記，幾乎同時，斥候送抵密報：“高句麗主力集結於安市城，守將梁萬春殺我使節祭旗！”
帝王指節捏得發白。案角銅漏滴答聲裡，他忽將硃砂筆擲進火盆：“召降卒營！”
三百名高句麗降卒被鐵鏈拴到臺下時，凍土已結霜花。
“抬起頭。”李世民的聲音從十丈高臺飄下，通譯官聲嘶力竭轉譯，“朕知爾等被淵蓋蘇文刺面充軍，父母妻兒皆為人質。”他抓起案上密報，“三日前，鬼面軍屠光蔚州城外八十里所有村落——包括爾等的家鄉金灘裡！”
降卒中爆出哀嚎。有人以頭搶地，血染冰碴。
“現在，朕予爾等兩條路。”帝王揮手，牛進達率人抬上三十口木箱，“持此唐刀返遼東，斬鬼面軍一首級者，朕贖其家人；斬三首級者，賜田二十畝！”箱蓋轟然掀開，精鋼橫刀寒光耀得霜地生輝。
一個臉上烙著“奴”字的青年突然掙斷鎖鏈：“金灘裡...我妹妹才八歲啊！”他抓過橫刀割向面頰，連皮帶肉削去烙痕，“樸永哲願為陛下前驅！”
血珠墜入霜塵時，北斗窗的光斑正移向“卯時”刻度。虎帳前三十六面鼙鼓齊震，聲浪催落松枝積雪。
樸永哲潛入黑暗的第七夜，大城山下了一場暴雪。
趙十七握著新領的伏遠弩蹲在哨塔，覺得骨頭縫都結了冰。這弩需三石力才能上弦，射程遠及三百步，可弩臂的牛筋凍得硬如鐵條。他剛呵氣暖弦，忽見山下林海騰起驚鳥。
