李世民平靜地解開衣襟：“若朕不幸，由太子繼位。眾卿需輔佐新君，克成東征。”說罷猛揮手，“引火！”
煤土投入預先挖好的溝渠，地下水緩緩滲入。起初毫無動靜，突然地面劇烈震動，銅管發出駭人的嗡鳴！
“退後！”李世民喝退欲上前的侍衛，“這是朕一個人的仗。”
第一根銅管爆裂，滾燙的蒸汽灼傷皇帝手臂。緊接著第二根、第三根...就在眾人絕望之際，剩餘七根銅管突然噴出濃郁白汽，將李世民完全籠罩！
汽霧中傳來壓抑的低吼，如困獸瀕死。尉遲敬德欲衝入霧中，被高溫逼退。
約莫半個時辰，汽霧漸散。但見李世民單膝跪地，渾身透溼，臂上暗金紋路竟真的消退大半！
“成功了！”醫官驚喜上前把脈，笑容卻突然凝固，“脈象為何更亂了？”
李世民緩緩抬頭，眼中閃過一抹詭異的金芒：“毒未解，只是逼至丹田。也好，讓朕嚐嚐這寒毒的厲害。”
他起身披袍，動作間竟帶起一陣寒風：“傳令：今夜子時，總攻灤州。”
眾將面面相覷，皇帝顯然尚未痊癒，況且...
“陛下，攻城器械盡毀於冰火，如何攻城？”
李世民指向那些扭曲的銅管：“這就是最好的攻城錘——寒熱交攻，金石為開。”
是夜子時，唐軍推出特製的“銅管車”：將熔燬的銅管重新拼接，內填煤土與水囊。至城下百步時，突然點火！
“他們要用煙燻？”城頭高麗守軍大笑，“莫非想嗆死我們？”
笑聲未落，銅管車爆發出刺耳尖嘯！高溫蒸汽混合著煤灰噴射而出，遇冷空氣瞬間凝成酸雨！城磚嗤嗤作響，迅速崩解！
更可怕的是，蒸汽中夾雜著李世民逼出的寒毒——守軍觸之即僵，如墜冰窟！
“魔君！唐皇是魔君！”高麗兵驚恐奔逃。泉蓋蘇文連斬十餘人仍不能止潰。
李世民立於陣前，白髮在寒風中狂舞（寒毒催生的異象）。他張弓搭箭，箭簇裹著冰與火——竟是蘸過銅管冷凝液又浸了火油！
一箭射中城樓旌旗，冰火相激，爆炸聲震四野！
“大唐王師至此！”皇帝的聲音如雷霆滾過曠野，“順者生，逆者亡！”
然而就在唐軍即將登城時，異變再生：灤州城牆內突然伸出無數鐵管，噴出粘稠黑液！黑液遇火即燃，瞬間形成火牆！
“是猛火油！”宇文拓被攙扶著趕到，“高麗人竟有如此儲備！”
火海阻路，唐軍攻勢頓挫。李世民眸中金芒大盛，突然奪過鼓槌，奔至殘存的半面隋鼓前，擊出古老節拍。
鼓聲震盪中，地面再次開裂——但這次湧出的不是蒸汽，而是汩汩泉水！水流漫過火海，竟發出刺鼻酸味！
“是硫磺泉！”宇文拓恍然大悟，“寒毒激化了地底硫磺！”
水火相激，毒霧瀰漫。唐軍不得不後撤十里。清點傷亡，竟折損三千餘人。
李世民獨立營前，望著灤州城頭新豎起的高麗人借夜寒潑水築成的牆，臂上暗金紋路再度蔓延。
“陛下...”長孫無忌捧來熱湯。
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