金龍遁去，光雨消弭，淤泥河畔卻依舊籠罩在一片神聖而肅穆的氛圍之中。
河水清澈，微波盪漾，彷彿先前那吞噬生命的恐怖泥沼只是一場集體噩夢。然而，岸邊泥濘中遺留的戰靴、散落的兵器，以及那些被拖拽上岸、驚魂未定、渾身沾滿汙穢計程車卒與戰馬，都在無聲地訴說著剛剛發生的驚心動魄。
李世民立於高崗，明光鎧上雖沾有點點泥漬，卻絲毫未損其威嚴，反而因那金龍託渡的神蹟，周身彷彿縈繞著一層若有若無的輝光。他目光沉靜，俯瞰著正在迅速整隊的將士。劫後餘生的恐懼已被一種狂熱的信仰所取代，每一個士兵望向他的眼神，都充滿了近乎虔誠的崇拜。無需再多言鼓舞，“真龍天子，受命於天”的信念，已如同種子般深植於每一顆心中。
“陛下！”尉遲恭與張儉等人已設法渡過變得溫順的河道，快步登上高崗。尉遲恭單膝跪地，聲音因激動而微微顫抖：“臣等護駕不力，致陛下身陷險境，罪該萬死！幸賴上天庇佑，真龍顯聖……”
李世民伸手將他扶起，目光掃過張儉、程名振、長孫無忌等一眾心腹重臣，見他們人人面帶愧色與後怕，溫言道：“此非爾等之過，乃天意使然，亦是朕輕敵冒進之失。然，天既佑朕，便是昭示東征大義在我。今日之事，不必深究緣由，當務之急，是整頓兵馬，安撫士卒，速離此地。”
他頓了頓，語氣轉為凝重：“那坌達廷的伏兵雖退，蓋蘇文主力未損。此地不宜久留，傳令下去，輕點傷亡，救治傷者，丟棄不必要的輜重，全軍即刻向東南方向，往鳳凰山一帶轉移。據探馬此前回報，那裡地勢較高，且有水源，可暫作休整。”
“遵旨！”眾將領命，立刻分頭行動。
清點結果很快報來，雖遭遇如此險境，但因金龍顯聖及時，加之救援得力，唐軍實際陷沒損失不過百餘人，多為後軍輜重輔兵，戰兵主力得以保全，已是不幸中的萬幸。只是軍械物資，尤其是糧草，被淤泥吞沒不少，給後續行軍帶來了壓力。
大軍迅速開拔，離開這片註定要載入史冊的淤泥河。隊伍之中，再無之前的沉悶與不安，取而代之的是一種昂揚的鬥志。士卒們低聲交談著，興奮地回味著那不可思議的一幕，將皇帝的脫險與大唐的國運緊密聯絡在一起。
李世民策馬行於中軍，心中卻遠非表面那般平靜。金龍託渡，固然解了燃眉之急，卻也引來了更深層次的思慮。這遼東之地，果然詭異重重。那河床突然軟化，狂風驟起，當真只是自然現象？還是如程咬金等人私下議論的那般，是高麗方面有精通異術之人作法？若真是後者，那接下來的征途，恐怕不僅僅是刀兵相見那麼簡單了。
他回想起出關以來的種種異象，似乎有一隻看不見的手，在冥冥之中牽引著局勢。這金龍，是順應天意而來，還是……另有因果？
“陛下，前方再有三十里，便是鳳凰山。”斥候的回報打斷了李世民的沉思。
他抬頭望去，只見遠方天際處，一片連綿的山巒輪廓已然顯現。山勢不算險峻，卻蜿蜒如鳳翼展翅，在夕陽映照下，披著一層瑰麗的霞光，果然有幾分鳳凰翱翔的神韻。
“傳令，加速行軍，務必在日落前，抵達鳳凰山麓安營。”
鳳凰山，並非一座孤峰，而是由數座山頭連綿而成的山脈。主峰形似鳳首，兩側山脊延伸，如雙翼環抱，形成了一片相對封閉的山谷。谷中有溪流穿行，草木豐茂，確是一處理想的紮營之地。
唐軍抵達時，已是暮色蒼茫。
長途跋涉加之白日驚魂，人困馬乏。李世民下令依山紮營，中軍大帳設於山谷中央靠近溪流的一片平坦之地。營寨迅速立起，篝火點點，炊煙裊裊，總算有了片刻安寧。
然而，李世民心中的那絲不安，並未隨著營寨的穩固而消散。他登上一處矮坡，仔細觀察著四周地形。這鳳凰山谷，入口狹窄，內部寬闊，看似易守難攻，但若被敵軍堵住出口，截斷水源，便是絕地。
“輔機（長孫無忌字），你看此地如何？”李世民問道。
長孫無忌捻鬚沉吟：“陛下，此地利於休整，卻不利於久駐。我軍新遭挫折，士氣雖旺，實則疲憊，需藉此恢復元氣。然，需謹防敵軍窺伺，尤其需加強谷口及兩側山脊警戒。”
李世民點頭：“正合朕意。命尉遲敬德領精兵五千，駐守谷口，多設鹿角拒馬，嚴防死守。程名振領三千人，巡視兩側山脊，不得有誤。另，多派斥候，探查方圓五十里敵情，尤其是蓋蘇文主力動向。”
“臣即刻去辦。”
安排妥當，李世民稍感心安。回到御帳，他屏退左右，只留一盞孤燈。
白日里金龍託渡的景象再次浮現腦海，那威嚴的龍眸，那溫暖浩大的力量……他不由自主地伸出手，感受著空氣中似乎仍未完全散去的、若有若無的神聖氣息。
“真龍……天子……”他低聲自語，目光深邃，“若朕果真是天命所歸，為何征途依舊如此坎坷？若這金龍是來助朕，它又從何而來？此番東征，究竟是對是錯？”
一連串的疑問，無人能答。帳外，傳來巡夜士兵整齊的腳步聲與刁斗敲擊之聲，更顯帳內寂靜。
一夜無事。
次日，唐軍開始全力休整。救治傷員，清點剩餘糧草，修理軍械，士氣在穩定的環境中逐漸恢復。秦瓊在後隊醫護的精心照料下，病情也略有好轉，雖仍不能騎馬，但已能坐起與人交談，聽聞淤泥河驚變與金龍顯聖，亦是嗟嘆不已，深恨自己未能親見，更未能護駕。
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