李世民霍然起身，臉上並無太多意外之色，彷彿早已預料到這一刻。他沉聲問道：“敵軍主攻方向在何處？兵力如何佈置？”
“回陛下，敵軍主力集中於谷口，由蓋蘇文親自坐鎮。另有兩支偏師，約各萬人，正在嘗試攀爬東西兩側山脊，意圖佔據制高點！”
“果然來了。”李世民冷笑一聲，“傳朕將令：尉遲恭，死守谷口，寸步不讓！程名振，分兵阻擊攀山之敵，絕不能讓敵軍佔據山脊！其餘各部，依營寨固守，沒有朕的命令，不得擅自出戰！”
“遵命！”
戰鼓擂響，唐軍迅速進入戰鬥狀態。
谷口處，殺聲震天。尉遲恭如同一尊黑色煞神，手持雙鞭，立於陣前，指揮唐軍憑藉提前設定的防禦工事，頑強抵抗高麗軍如同潮水般的進攻。箭矢如蝗，炮石呼嘯，每一次衝擊都在谷口留下層層疊疊的屍體，鮮血染紅了土地。
東西兩側山脊上，亦是激戰正酣。程名振揮舞馬槊，身先士卒，將試圖登頂的高麗士兵一次次砍落山崖。山勢陡峭，不利於大軍展開，唐軍佔據地利，暫時穩住了陣腳。
李世民親臨前線，在距離谷口不遠的一處高地上指揮若定。他的出現，極大地鼓舞了守軍士氣。“陛下萬歲！”的呼喊聲甚至壓過了戰場上的廝殺聲。
然而，高麗軍人數佔優，且是有備而來。蓋蘇文用兵狠辣，不計傷亡，輪番猛攻。戰鬥從清晨持續到午後，唐軍雖然英勇，但兵力與體能的劣勢開始顯現。谷口防線數次被突破，全靠尉遲恭率親兵死戰，才勉強將敵軍壓回。兩側山脊的爭奪也愈發慘烈，程咬金部傷亡漸增，防線開始鬆動。
更糟糕的是，到了傍晚，斥候帶來了一個雪上加霜的訊息：“陛下！我軍通往山外的所有小路，均已被敵軍切斷！後勤補給線……徹底斷了！”
帳內氣氛瞬間降至冰點。被圍困，補給斷絕，敵軍數倍於己，持續猛攻……這鳳凰山，竟真的成了一處絕地！
長孫無忌面色凝重：“陛下，敵軍勢大，硬拼恐難持久。為今之計，或可嘗試夜間組織精銳，尋敵薄弱處突圍。”
李世民沉默不語。突圍？談何容易。蓋蘇文既然佈下此局，豈會留下破綻？夜間突圍，一旦被識破，便是全軍覆沒之局。他走到帳外，望向谷口方向，那裡依舊火光沖天，殺聲不絕。又抬頭望向暮色沉沉的天空，心中那股自淤泥河之後便縈繞不去的壓抑感，愈發沉重。
難道，金龍顯聖，也難改此困局？天意，究竟何為？
接下來的數日，成了唐建軍史上最為艱難的時光。蓋蘇文似乎打定了主意要將唐軍困死、耗死在鳳凰山。他不再發動大規模的總攻，而是採取圍而不攻，輔以不斷騷擾的策略。炮車日夜不停地向谷內拋射巨石、火球，箭矢如同下雨般落入唐營。唐軍士卒不得不時刻緊繃神經，躲避攻擊，睡眠嚴重不足，體力與精神都在急速消耗。
最大的危機，來自於糧草與水源。
隨軍攜帶的糧草本就不多，淤泥河損失一部分後，更是捉襟見肘，實行嚴格的配給制後，也只能再支撐三五日。
山谷內的溪流雖未斷，但取水計程車兵時常暴露在敵軍弓箭手的射程之下，取水變成了一場用生命進行的賭博。傷亡數字每天都在攀升，傷兵營人滿為患，哀嚎之聲不絕於耳。
絕望的情緒，如同山谷中的瘴氣，開始悄然蔓延。即便有金龍顯聖的光環，在飢餓、乾渴、疲勞和死亡的持續威脅下，部分士卒的信念也開始動搖。私下裡，開始出現一些怨言和質疑。
李世民將這些都看在眼裡，他每日巡視各營，親自慰問傷兵，將自己的口糧分給體弱計程車卒，甚至親自到溪邊危險區域監督取水，以穩定軍心。但他的內心，同樣承受著巨大的壓力。眼窩深陷，嘴唇因乾渴而開裂，昔日英武的面容染上了深深的疲憊。
他再次登高望遠，看著山谷外圍密密麻麻的敵軍營寨，如同鐵桶一般。嘗試組織的幾次小規模夜間出擊，都如同石沉大海，未能撼動敵陣分毫。
“莫非……朕真要困死於此？”這個念頭再次浮現，比在淤泥河畔時更加清晰，也更加冰冷。他不怕死，但他肩負著整個大唐的國運，肩負著數萬忠誠將士的性命！若東征大軍覆滅於此，對初創的大唐帝國將是何等沉重的打擊？
第四日，黃昏。糧草將盡，最後一點米糧熬成的稀粥，幾乎能照出人影。軍中已開始宰殺傷重不治的戰馬充飢。氣氛壓抑得讓人窒息。
李世民獨自立於帳外，望著西天那如血般的殘陽，一股深沉的無力感攫住了他。他緩緩閉上雙眼，在心中默禱：“皇天后土，若李世民果真有負天命，願以一身承擔所有罪責，但求放過朕麾下這些忠誠的將士……若天不亡唐，請再示朕一線生機……”
就在他禱祝方畢，心神激盪之際——
“呱——呱——！”
一陣突兀的、嘈雜的鴉鳴聲，自天際傳來！
李世民猛地睜開雙眼。
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