“都說說吧。”李世民終於開口，聲音平穩，卻帶著一絲不易察覺的沙啞，那是白日里被河風吹拂、內心焦灼共同作用下的痕跡。“困守於此，絕非良策。遼水雖闊，必有可渡之處。我軍銳氣，不可久耗。”
短暫的沉默，如同投入深潭的石子，等待著漣漪的擴散。這沉默裡，有對天險的敬畏，有對職責的審慎，更有在帝王面前措辭的小心。
首先打破沉寂的是左衛大將軍阿史那思摩。
這位歸附的突厥酋長，勇猛而直率，他霍然起身，撫胸行禮，聲音洪亮，帶著草原騎士特有的悍勇：“陛下！我突厥兒郎，從不懼江河險阻！請陛下撥我百艘快船，末將願親率麾下健兒，趁夜強渡！縱然對岸有高句麗狗賊嚴陣以待，也要殺他個措手不及，為陛下在東岸點燃烽火！”
他的話語帶著一股一往無前的決絕，像一團火，試圖點燃這壓抑的帳幕。幾位同樣以勇力著稱的將領，眼中也隨之閃過躍躍欲試的光芒。
然而，不等李世民表態，坐在他對面的李積緩緩搖了搖頭。這位以沉穩如山、謀定後動著稱的軍方柱石，鬚髮已見斑白，但眼神依舊銳利如鷹。
他並未起身，只是微微向前傾身，聲音低沉而清晰：“思摩將軍勇氣可嘉，老夫佩服。然，陛下，”他轉向李世民，“白日里我等親眼所見，遼水之湍急，非比尋常。莫說百艘快船，便是千艘，在此激流漩渦之中，亦如秋風中之落葉，難以掌控方向。即便有少數船隻僥倖靠岸，將士經歷顛簸，早已筋疲力盡，嘔吐昏眩者恐十之五六，如何能立刻投入廝殺，應對以逸待勞的高句麗守軍？此非渡河，實為送死。陛下愛兵如子，豈忍見忠勇將士，葬身魚腹？”
李積的話語，像一盆冰水，冷靜地澆熄了阿史那思摩點燃的那點火星。帳內剛剛升起的一絲躁動，迅速平息下去。
阿史那思摩張了張嘴，臉色漲紅，想要反駁，卻找不到更有力的理由，最終在李積平靜卻不容置疑的目光注視下，悻悻地坐了回去。他並非怯懦，而是無法否認李積所指出的、血淋淋的現實。
李世民的手指在帥案上無意識地敲擊著，目光從阿史那思摩臉上移到李積臉上，微微頷首。
“懋功所言，是老成謀國之見。強渡損失太大，非不得已，不可為也。”他肯定了李積的判斷，但也並未完全否定阿史那思摩的勇氣，“思摩之心，朕已知之，且留此身，以待大用。”
這時，負責後勤轉運與工事營造的將作大匠閻立德站起身來。他是一位嚴謹的工師，臉上帶著常年與土木打交道的風霜與專注。
他拱手道：“陛下，諸位將軍，強渡既不可行，不若暫緩兵鋒，沿河岸尋找水勢稍緩、河床稍淺之處，或可利用舊有渡口遺蹟，待水勢稍退，再行架設浮橋，或徵調民船，穩步渡河。我軍糧草，雖轉運艱難，但若精打細算，支撐月餘，當無問題。”
這是一個穩妥的建議，代表了相當一部分務實派將領的想法。
與其冒險，不如等待。
但立刻有人提出了異議，說話的是江夏王李道宗，他素以機變敢戰著稱。
“閻大匠之議，看似穩妥，實則遺患無窮。”李道宗語氣急促，“陛下，我軍勞師遠征，利在速戰。高句麗主力此刻正龜縮於遼東城、白巖城、安市城一線，憑堅城固守。若我等在此滯留月餘，他們便有充足時間加固城防，調集援兵，甚至可能派出遊騎，不斷襲擾我軍糧道。屆時，我軍前有堅城，後有天險，糧道堪憂，士氣低落，豈不重蹈前隋覆轍？”
“前隋覆轍”四個字，像一根尖銳的針，刺中了在場所有人，尤其是李世民內心最敏感的那根神經。帳內的氣氛瞬間變得更加凝重。前隋三次傾國之力東征，皆鎩羽而歸，甚至直接導致了帝國的崩潰，這是懸掛在大唐君臣頭頂的一柄警示之劍。
李道宗繼續道：“況且，遼水汛期，豈是一月可退？若等到秋後，遼東苦寒之地，我軍將士多為關內、中原人，如何適應？那時，不需高句麗來攻，嚴寒便足以瓦解我軍戰力！”
閻立德的臉色變得有些蒼白，他爭辯道：“王爺，下官亦知兵貴神速。然，若無穩妥之法，貿然渡河，與送死何異？架設浮橋，雖需時日，卻是最為可靠之法。下官可立軍令狀，集中所有工匠、物料，日夜趕工……”
“日夜趕工？”李道宗打斷他，語氣帶著一絲譏誚，“閻大匠，你可知那遼水中心，水深幾何？流速多快？河底是泥沙還是礁石？白日里你麾下工兵嘗試測量，結果如何？連一條探測水深的繩索都放不下去，如何打樁？如何固定橋體？只怕你浮橋尚未建成一半，便被這滔滔洪水衝得片木不存！”
閻立德被駁得啞口無言，額頭滲出了細密的汗珠。他何嘗不知這些困難？只是作為負責工事的官員，他必須提出技術上最可行的方案。
爭論開始變得激烈起來。
主張尋找淺灘緩流處強渡的，主張不惜代價架設浮橋的，主張分兵上下游尋找渡口的，甚至有人提出繞過遼水源頭，進行大範圍迂迴的……各種意見紛至沓來，互相辯駁，卻又都被現實存在的、幾乎無法克服的困難一一擋回。那遼水，就像一道無形的牆壁，將所有智慧的閃光和勇氣的火星，都無情地阻擋在外。
帳內燭火搖曳，將眾人爭論不休的身影投在帳幕上，顯得扭曲而躁動。聲音漸漸高昂，又因無法達成共識而漸漸低落下去，最終化為一片無奈的沉寂。只剩下粗重的呼吸聲，和那帳外永恆不變的、如同背景噪音般卻無比刺耳的遼水咆哮。
李世民始終大部分時間保持著沉默，只是靜靜地聽著，目光在每一位發言的臣子臉上掃過，觀察著他們的神色，分析著每一種方案的利弊。
他的眉頭越皺越緊，那敲擊桌面的手指，節奏也變得越來越慢，最終停滯下來。
