旌旗招展，隊伍綿延數十里，鐵甲與兵刃的寒光在春日下連成一片冰冷的金屬海洋。
中軍簇擁下，李世民御駕親征的龍輦華蓋顯得尤為醒目。皇帝的目光越過重重山巒，似乎已能望見那座扼守遼東南北咽喉的雄城。蓋牟之戰的慘烈與守軍的頑抗，非但沒有挫傷唐軍的銳氣，反而更激起了將士們拔除這根硬骨頭的決心。
然而，李世民與李積等將領心中都清楚，遼東城絕非蓋牟可比。其城高池深，守軍眾多，糧草充足，守將更是高句麗名將，必將是一場曠日持久的硬仗。
行軍途中，斥候如流水般往來賓士，將前方情報不斷送回。
“報——陛下，大將軍！遼東城已四門緊閉，護城河引水充盈，城頭守軍密集，炮車、床弩林立，戒備森嚴！”
“報——據抓獲的敵方信使供稱，高句麗莫離支（相當於宰相）淵蓋蘇文已嚴令遼東城守將高惠真，務必死守待援，並已調動北部、東部兵馬，意圖增援遼東城，或襲擾我軍後路！”
訊息傳來，唐軍高層的氣氛更顯凝重。
遼東城顯然做好了充分的準備，而敵軍可能的援軍，更是懸在頭頂的一把利劍。若不能儘快攻克遼東城，一旦陷入頓兵堅城之下，腹背受敵的境地，後果不堪設想。
這一日，大軍抵達遼東城西十里外，依山傍水，開始構建規模更為龐大的聯營。營寨層層疊疊，壕溝深挖，柵欄堅立，望樓高聳，將遼東城西、南兩個方向圍得水洩不通。
站在唐軍營地的望樓上，已能清晰地看到遠方那座巨獸般匍匐在地平線上的城池。城牆蜿蜒，依山勢而建，遠比蓋牟城高大雄偉，城樓上旗幟飄揚，在暮色中透出一股沉甸甸的壓迫感。
李世民親率眾將，策馬至一處高坡，仔細觀察遼東城防。
良久，他沉聲道：“此城果然險固，強攻恐難速下，徒增傷亡。李積，你有何策？”
李積拱手，目光銳利如鷹隼：“陛下，臣觀此城，西南地勢較為平緩，利於我軍展開。當以此為主攻方向。然硬攻非上策，臣意，先以土山居高臨下，壓制城頭；再以炮車日夜不息，摧其牆堞；同時挖掘壕塹，隔絕內外，困敵於孤城。待其疲敝，再覓良機，一舉破之。”
“準！”李世民點頭，“此外，需派精騎游弋外圍，警戒敵之援軍。告知契苾何力、阿史那社爾，令其突厥精騎，務必守住我軍側翼，若有高句麗援軍至，務必阻其於外圍，不得使其靠近遼東城！”
命令一道道傳達下去，龐大的戰爭機器開始圍繞著遼東城高效運轉起來。
土山營、炮車營、掘子營等特種部隊開始在前沿陣地忙碌，無數士卒和徵發的民夫如同工蟻般，開始堆砌土山，組裝大型投石機，挖掘逼近城牆的交通壕和圍城壕溝。一場比拼毅力、智謀和資源的攻城戰，拉開了序幕。
唐軍的戰術意圖明確，執行起來更是雷厲風行。
數日之間，在遼東城西、南兩面，數座高大的土山以肉眼可見的速度拔地而起，其高度甚至逐漸超過了遼東城的城牆。土山上搭建起了堅固的平臺，佈置了強弓硬弩和觀察哨，唐軍射手可以居高臨下，俯射城頭守軍，極大地限制了守軍的活動，觀測城內動靜也一覽無餘。
與此同時，數以百計的大型投石機——不僅僅是旋風炮，還有需要數百人拉拽的“將軍炮”——在陣前組裝完畢。隨著令旗揮下，巨石、點燃的油罐、甚至是裝著石灰的陶罐，如同冰雹般日夜不停地砸向遼東城牆和城內。
轟鳴聲震耳欲聾，城牆上的垛口被一塊塊削平，女牆坍塌，城樓起火，城內也不時傳來建築垮塌和人員哭喊的聲音。
然而，高句麗守將高惠真也非庸碌之輩。
他一方面指揮守軍利用城牆的堅固部分和藏兵洞躲避炮擊，待唐軍炮石間歇時迅速上城防禦；另一方面，也組織城內的炮車和床弩進行還擊，雖然威力不及唐軍，但也造成了一定的騷擾和傷亡。更棘手的是，高惠真似乎預判了唐軍可能採用穴攻（挖掘地道）的戰術。
夜幕降臨，唐軍前沿的“掘子營”在盾牌和土壘的掩護下，開始了秘密作業。他們計劃挖掘數條直通城牆底部的地道，然後用木柱支撐，最後放火燒燬木柱，使城牆因地基塌陷而崩塌。這是一項極其危險和艱苦的工作，士兵們在狹窄、潮溼、缺氧的地道中輪流挖掘，僅靠微弱的油燈照明。
校尉陳驍因在蓋牟城先登有功，被臨時調派至掘子營，負責一條主要地道的警戒和支援工作。他蹲在挖掘入口處的掩體後，聽著裡面傳來的沉悶挖掘聲，心中充滿了不安。地道戰充滿了不確定性，一旦被守軍發現，挖掘中計程車兵將面臨滅頂之災。
果然，就在一條地道即將挖掘到預定位置時，異變發生。
地道前方突然傳來一聲悶響和士兵的驚呼，緊接著是混亂的喊殺聲和兵刃撞擊聲。
“不好！遇敵了！”陳驍心中一凜，立刻拔刀衝入地道。
地道內一片漆黑，只有零星的火把搖曳。只見前方已然塌陷出一個大洞，渾濁的地下水正在湧入。而從塌陷處對面的土層中，赫然衝出了數十名高句麗士兵，他們頭纏布巾，手持短斧和利刃，顯然是守軍派出的反地道挖掘兵。
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