是夜，大唐皇帝李世民的行營，設在了銀山城外一處地勢較高、可俯瞰全城及周邊山河的所在。巨大的御帳之內，牛油巨燭燃得通明，將帳內映照得恍如白晝，卻也在地上投下諸多搖曳的、如同心事般沉重的陰影。
李世民並未身著戎裝，而是一襲尋常的赤黃色常服，坐於鋪著遼東地圖的巨大帥案之後。他的面容比起在長安時清減了許多，眼角眉梢帶著難以掩飾的疲憊，但那雙眼睛，依舊深邃銳利，如同鷹隼，掃視著帳下肅立的諸位心腹大將和重臣：李積、長孫無忌、等人皆在列。
氣氛莊重而肅穆，空氣中瀰漫著燭火的氣味、墨香，以及一絲若有若無的、從帳外飄來的草藥與血腥混合的氣息。
案頭上，除了那張繪製精細的遼東山川地理圖，還堆疊著剛剛送來的各路文書：銀山城的傷亡詳報、糧草輜重存量清單、各軍現狀彙報，以及來自北路、南路其他方向試探性進攻的軍情，還有幾份由隨軍文吏整理的、關於高句麗國內輿情及百濟、新羅動向的密報。
李世民的手指，無意識地敲擊著帥案光滑的木質表面，發出篤篤的輕響，彷彿在叩問著這片廣袤而多難的土地。他沉默了許久，方才開口，聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴，清晰地傳入每一位將領耳中：
“銀山一役，我軍將士用命，終克堅城，揚我大唐國威，朕心甚慰。”他先是肯定了戰果，但話鋒隨即一轉，語氣變得沉凝，“然，此戰之慘烈，傷亡之重，損耗之巨，諸卿皆親歷，朕亦心痛如絞。安市、磨米、橫山、銀山……我軍步步推進，高句麗人則步步為營，抵抗頑悍。若依此方略，每城必血戰強攻，即便最終能平滅高句麗，我大唐兒郎，還能有多少埋骨於此？國力民財，又能支撐幾時？”
他站起身，走到巨大的地圖前，目光緩緩掃過上面標註的一個個城池、關隘、河流、山脈。
“高句麗，立國數百年，根深蒂固，非一時可速拔。其民風彪悍，據險而守，若一味恃強猛攻，正墮其彀中，徒耗我元氣。”他的手指點向地圖上尚未攻克的幾座大城，如玄菟、烏骨、泊灼等，然後又劃過已被佔領的區域，“觀此前戰事，如磨米，火攻雖利，然焚燬糧倉，於我軍補給亦是無益，更徒增當地百姓仇怨；如橫山，奇襲雖妙，然可一不可再，敵軍必嚴加防範。”
他轉過身，目光灼灼地看向眾將：“朕思之，滅國之戰，非僅憑軍事一道。攻城為下，攻心為上。往昔朕或許過於追求速勝，而今看來，欲真正平定遼東，使之永為華夏藩屏，需改弦更張，行穩致遠。”
他提出了新的戰略構想：暫緩對玄菟等核心堅城的直接強攻，轉而採取更為穩健的“堡壘推進，攻心撫民”之策。
“其一，穩固後方，經營已得之地。”他的手指在已佔領的安市、磨米、橫山、銀山等城之間划動，“擇險要處，增築城壘，連點成線，構築穩固防線與補給樞紐。大力推行屯田，招募流民，分發農具種子，使軍糧能部分自給，減輕後方轉運之勞。廣設羈縻州府，選用歸順之高句麗首領管理地方，施以唐律，傳播儒學，導以王化，使其民漸習華夏風俗，認同大唐正統。”
“其二，孤立堅城，分化瓦解。”他的手指點向玄菟、烏骨等未下之城，“對這些核心要塞，不強求即刻攻克。以部分精銳圍而不攻，或間歇性騷擾，斷其外援，耗其糧秣。同時，遣細作散佈檄文，宣揚大唐仁政，許以歸順者厚賞，離間其君臣，動搖其軍心民心。對其他周邊尚未歸附之城寨，如卑沙、麥谷、後黃等，”他的手指在地圖上圈出這幾個名字，“可示之以威，懷之以德，迫其歸降，剪除玄菟等城羽翼。”
“其三，水陸並進，多方施壓。”他的目光投向地圖東側的渤海灣，“命張亮所率水師，加大巡弋力度，襲擾高句麗沿海城邑，牽制其兵力，並可擇機配合陸師，奪取如卑沙城等濱海要地。”
這一套組合拳，不再追求雷霆萬鈞的閃電戰，而是轉向了更為持久、也更注重政治、經濟手段的綜合戰略。核心思想很明確：軍事手段服務於政治目標，征服與治理並重，以最小代價實現最大戰果，最終將遼東徹底、穩固地納入大唐版圖。
帳內眾將，有人面露沉思，有人微微頷首，顯然對此戰略轉變有所預料或認同。李積撫須道：“陛下聖明。此確為老成謀國之道。前番疾進，雖連戰連捷，然軍士疲敝，後勤維艱。若能借此休整之機，穩固根本，徐圖進取，則遼東可定。”
長孫無忌也補充道：“攻心為上，古之明訓。高句麗內部並非鐵板一塊，若能善用分化安撫之策，可不戰而屈人之兵。”
戰略方略，就在這燭影搖曳的御帳之內，悄然定下了基調。帝國的戰爭機器，將從高速衝刺，轉變為更有韌性的持久運轉。
重大的戰略議定之後，李世民讓大部分將領先行退出，只留下李積、長孫無忌等兩三位絕對心腹。御帳內的氣氛，從方才的軍國議政，變得更為微妙和……私密。
巨燭的光芒似乎也收斂了些，將李世民的身影拉得更長。他踱步到帳窗邊，望著窗外遼東夏夜的星空，沉默了片刻，忽然用一種看似隨意的口吻問道：
“朕近來偶閱一些遼東地方誌異與古老傳說，其中多次提及一處地名，名曰‘九龍川’。輔機，懋功，你二人可知，此地位於何處？又有何典故？”
此言一齣，李積與長孫無忌皆是一怔。他們熟知兵法韜略、政經要務，但對於這些地方性的神怪傳說、風水軼聞，卻並非所長。
長孫無忌謹慎答道：“回陛下，臣對此地聞所未聞。遼東地域廣闊，山川無名者眾，或只是鄉野俚語，不足為信。”
李積也皺眉道：“陛下，眼下軍務繁忙，攻堅撫民，千頭萬緒，何故問及此等虛無縹緲之事？”
