第三百九十六章 夜談村祠
石伯將三人帶到了村西一座不起眼的舊屋前。
這屋子與周圍民居迥異——牆體全用青石壘砌，簷角雕著模糊的獸紋，門楣上方嵌著一塊風化嚴重的木匾，隱約可辨“霧隱宗祠”四字。兩扇木門緊閉，門環是鏽跡斑斑的銅鑄蛇形，蛇口銜環，姿態詭異。
石伯從腰間取下一把形制古樸的銅鑰匙，插入鎖孔。機械轉動的聲響在寂靜中格外清晰。
“這是我祖父那輩傳下來的。”他推開門，側身讓三人進入，“霧隱村第一代先人建的祠堂。後來子孫多了，另立了新祠，這裡便閒置下來，成了存放舊物的地方。”
屋內光線昏暗，空氣沉悶，瀰漫著樟木與香燭殘留的氣息。石伯點燃牆邊的幾盞油燈，火光搖曳中，屋內的陳設逐漸顯形——正中供桌上擺著數十塊褪色的牌位，兩側靠牆堆放著蒙塵的箱籠，地面角落散落著捲起的草蓆和陶罐。
石伯從供桌下拖出三張舊凳，示意三人落座。他自己則在牌位前站定，沉默片刻，點燃三炷香，恭敬地插進香爐。青煙嫋嫋升起，將他的側臉映得忽明忽暗。
“昨晚那三人，”石伯轉過身，聲音壓得很低，“死因不是普通的毒。老頭子雖然沒去過毒林深處，但這些年見得多了——誤食毒蘑的人皮膚髮青，被毒蛇咬傷的人傷口潰爛，中瘴氣的人七竅流血。從來沒有哪個中毒者，死後皮膚會長出那種活物一樣的紋路。”
他直視趙無眠，眼神複雜：“那紋路，與你手臂上的很像。只是你的紋路平靜內斂，他們的卻猙獰暴戾。”
趙無眠沒有迴避。他挽起左袖，紫金色的紋路在油燈光下泛著柔和的光澤，與記憶中那三具屍體身上蔓延的紫黑紋路確有同源之感，卻截然不同——一種是馴化後的涓流，一種是失控後的狂瀾。
“這是我在毒林深處得到的。”趙無眠說，“一種古老力量的共生印記。那三人的死因，確實與我有關——他們佩戴的彎刀沾染了毒林的毒性，而我與那股力量的共鳴，可能無意中喚醒了那些毒性中沉睡的某種意志。”
石伯沉默良久。
“共生。”他緩緩重複這個詞，“我聽過類似的說法。祖父臨終前曾說過，毒林深處不是單純的死地，那裡有‘看門人’——不是人，也不是獸，是某種更古老的存在。它守護著毒林的秘密，也約束著毒林的邊界。若有貪婪者強闖，它會反擊；若有緣者誤入，它會放行；若有人能與它……達成平衡，它甚至會給予饋贈。”
他看著趙無眠：“你遇到的就是那個存在？”
“算是。”趙無眠沒有提及源毒之心和莫先生的具體情況，“它認可了我，也給了我這股力量，同時也給了責任——不能濫用，不能失控，不能成為毒林新的威脅。”
石伯頷首，似乎對這個解釋並不意外。他起身走到牆角，在一堆蒙塵的箱籠中翻找，最終拖出一個半人高的舊木箱。箱子上落滿灰，鎖釦鏽蝕嚴重，他用隨身攜帶的小刀撬了許久，才勉強開啟。
箱內整整齊齊疊放著數十冊泛黃的簿冊，邊角蟲蛀嚴重，但總體儲存尚可。石伯從中取出一本最厚的，翻到某一頁，攤在供桌上。
“這是我祖父的手記。”他指著那些豎排的墨字，“他年輕時曾三次進入毒林邊緣，最遠到過瘴氣牆附近。這是第三次回來後寫的。”
李寒衣湊近細看。紙張脆薄，墨跡褪成淡褐色，但字跡工整，依稀可辨：
“……瘴氣牆內望之，紫霧翻湧如海。同行三人，皆雲不可再進。餘亦懼，然心有不甘。忽聞牆內傳音，非人聲，若風過穴竅，若石擊深潭。其意難全解，似雲：毒林之秘，非為藏毒，而為囚毒……”
“……餘歸後思之，所謂囚毒，或指毒林本非毒源，乃囚籠。林中毒物，皆外來者，被某種力量困鎖於此，不得外洩。若此力消減，毒必破籠而出，百里赤地……”
“……村中長輩諱言此事，餘亦不敢多言。唯記此語，以警後人：霧隱村立於毒林之畔，非幸也，責也。村非護人，乃護囚籠之鑰也……”
手記到此為止。後面十幾頁空白，墨跡再無。
屋內寂靜。油燈火苗輕輕跳動，映得供桌上那些牌位忽明忽暗。
“囚籠之鑰。”李寒衣輕聲道，“所以霧隱村的存在，不是為了防備毒林，而是為了防止毒林中的東西逃出去？”
石伯緩緩合上手記：“祖父寫下這些後，便再也沒有靠近過瘴氣牆。他臨終前把我叫到床邊，囑咐兩件事：第一，無論發生什麼，不要遷村；第二，無論來者何人，只要是從毒林方向活著出來的，都要善待。”
他看向趙無眠：“我一直不懂第二句話。直到今天。”
趙無眠沉默片刻：“老丈覺得我是那把‘鑰匙’？”
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