“瘴氣牆變薄。”她輕聲道，“毒林在擴張。”
“也可能是源毒之心的力量在衰弱。”趙無眠緩緩說，“莫先生看守了它十五年，他說過，源毒之心的能量並非永恆，它需要……某種迴圈。”
“什麼迴圈？”
趙無眠沒有立刻回答。他閉上眼，似乎在感應體內那股力量傳來的微弱訊息。許久，他睜開眼，紫金色的光澤在瞳孔深處一閃而過。
“生與死。”他說，“毒的本質是生命的異化。源毒之心需要吸收外界的生命力來維持平衡，但毒林的生物圈是封閉的，三百年來，它一直在消耗自己儲備的能量。當儲備耗盡時……”
他沒有說完。但所有人都明白了。
毒林不是天生的死地，而是人造的囚籠。囚籠的力量正在衰竭。一旦囚籠破碎，三百年囚禁的毒素與毒物將傾瀉而出，霧隱村、周圍城鎮、乃至半個南疆，都將化為新的毒林。
而唯一可能延緩或阻止這場災難的人，偏偏是一個剛剛獲得力量、連自控都尚未完全掌握的共生者。
“這不是你一個人的責任。”李寒衣打破沉默，聲音平靜，“從我們在毒林相遇的那一刻起，這就是我們共同的路。”
陸昭也點頭：“我這條命是你們救的，無論接下來要去哪、要做什麼，我跟著。”
趙無眠環顧二人，沉默良久，終於微微頷首。
“明日我去找石伯，問他關於瘴氣牆變薄的具體情況。”他說，“寒衣，你幫我護法，今夜我需要深入冥想，嘗試與源毒之心建立更穩定的聯絡。陸昭……”
他頓了頓：“你去打探一下，霧隱村有沒有對外聯絡的渠道。毒心教的動向、瘴氣牆的變化，這些資訊不能只靠猜測。”
三人分工已定，離開祠堂，分頭行事。
夜色籠罩霧隱村，月光如水灑在青石板路上。遠處隱約傳來守夜人的梆子聲，一下，兩下，緩慢而規律。
陸昭在村中走動，藉故向幾家農戶打聽村中驛路和商隊往來的情況。他的談吐溫和，態度謙遜，很快就與幾個年輕人攀談起來。霧隱村雖然偏僻，但每月仍有兩次貨郎進村，也有一支小型商隊每季往返於這裡與最近的集鎮之間。
李寒衣與趙無眠回到借宿的屋中。石伯已經命人送來了乾淨的衣物和更多的食物，甚至還在桌上放了一盞新的油燈，燈油添得滿滿的。
趙無眠在窗邊盤膝坐下。他沒有立刻入定，而是先將那本舊手記翻開，從第一頁仔細讀到最後一頁。石伯祖父的字跡工整清晰，除了那幾段關於毒林囚籠的記載，還有一些零散的見聞——瘴氣牆的顏色變化、毒林邊緣植物的生長規律、以及每年春秋兩季毒林深處傳來的奇特聲響。
這些瑣碎的記錄跨越近三十年，如今在趙無眠眼中，卻成了珍貴的參照。
他合上手機，閉目調息。
李寒衣守在門邊，沒有打擾。她將軟劍橫在膝上，手指輕輕撫過劍身。劍刃上還殘留著與毒鱗獸搏鬥時留下的細微缺口，這幾天太過匆忙，一直沒有時間修復。她取出隨身攜帶的磨石，一點一點地打磨。
砂石摩擦金屬的聲音細碎綿長，在這寂靜的夜裡，竟有幾分安定人心的效果。
趙無眠的呼吸逐漸平緩深長。李寒衣能感覺到他體內的真氣開始有規律地流轉，那股陰涼的力量也隨之起伏，如同潮汐。最初還有些紊亂，但隨著他反覆調整，漸漸趨於穩定。
時間緩慢流逝。窗外的月亮從東窗移到了西簷。
突然，趙無眠的身體微微一震。
李寒衣立刻放下軟劍，卻見他眉頭緊鎖，胸口的紫金色符文開始有節奏地脈動。那不是失控的徵兆，反而像是……在與某處共鳴。
“源毒之心？”她輕聲問。
趙無眠沒有回答。他的意識已經沉入極深的冥想，外界的聲音無法傳入。
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