第三百九十八章 地脈裂隙
卯時，天邊剛泛起魚肚白，霧隱村的晨霧還未完全甦醒，三人已在村口石碑旁集結。
石伯換了一身裝束——不再是昨日的粗布衣，而是套上了陳舊的皮甲，腰間掛著獵叉和幾個鼓囊囊的皮囊。他的白髮梳理整齊，在晨風中微微拂動，整個人透出一種久違的肅穆。
“這是三十年前村裡集資置辦的獵裝。”他見李寒衣打量，主動解釋，“本打算組織青壯進山獵虎，後來虎患自行消退，就一直閒置。想不到有生之年還能穿上它。”
陸昭揹著一個碩大的包袱，裡面裝著石伯準備的五日干糧、清水、火折、繩索以及各種進出山林所需的雜物。他自己那點可憐的行李早已遺失在毒林中，此刻穿著一身從村裡借來的粗布短褐，倒顯得精神許多。
趙無眠依舊是一襲深衣，外罩半舊青衫，衣角在晨風中輕輕拂動。經過一夜調息，他體內那股力量已穩定許多，紫金紋路隱入皮膚深處，只在運功時才會浮現。此刻他負手而立，目光望向東北方向連綿的山巒，神情平靜。
李寒衣站在他身側，軟劍系在腰間，暗器囊藏在袖中。她打量著這個即將啟程的隊伍——一個經驗豐富但從未踏足毒林的老人，一個武功低微卻心懷感激的年輕人，一個身懷劇毒之力的共生者，以及她自己。
奇怪的組合。但奇怪並不代表不可行。
“出發吧。”她說。
四道身影離開石碑，沿著乾涸的河床向東北方向行進。
清晨的河谷靜謐安詳。溪水早已斷流多年，河床上鋪滿大大小小的鵝卵石，踩上去發出細碎的摩擦聲。兩岸是低矮的灌木叢，偶爾有幾隻不知名的鳥雀驚起，撲稜稜飛向遠處。
石伯走在最前面。他雖然年過六旬，腳力卻不輸年輕人，每一步都踩得穩當紮實。手中的獵叉不時撥開擋路的藤蔓，偶爾停下來辨認方向。
“這條路我年輕時走過幾次。”他邊走邊說，“沿著河床一直往東北，會經過一片亂石崗，翻過兩座山樑，就能看到瘴氣牆的邊緣。”
“要走多久？”陸昭問。
“正常腳程，半日。”石伯頓了頓，“但那是三十年前的路，現在毒林擴張，瘴氣牆的位置可能變了。”
李寒衣抬頭望向遠方。天邊那片山巒的輪廓清晰可見，但在山與天相接處，隱隱有一抹淡紫色的氤氳——那是瘴氣牆的顏色，比他們三天前離開時似乎又近了一些。
一個時辰後，河谷逐漸收窄，兩岸的山坡越來越陡峭。鵝卵石被嶙峋的亂石取代，行進變得艱難起來。
“亂石崗到了。”石伯停下腳步，指著前方一片犬牙交錯的巨石陣，“穿過去，翻過前面那道山樑，就是瘴氣牆。”
趙無眠抬眼望去。亂石崗約莫三里縱深，遍地都是大小不一的岩石，有些高達數丈，有些只及人膝。石縫間長著稀疏的雜草和低矮的灌木，偶爾能看見動物留下的糞便。
他的目光越過亂石崗，落在遠處那道山樑上。山樑背後，淡紫色的瘴氣正緩緩翻湧，如同某種巨大生物的呼吸。
“等等。”他突然開口。
三人停下，順著他的視線望去——山樑上，有幾個細小的黑點在移動。
“人？”陸昭眯起眼。
“不止。”趙無眠的感知比肉眼更敏銳，“十二人，分三組，正在沿山樑搜尋。”
李寒衣心中一凜。毒心教的動作，比預想的更快。
“他們可能在找進入瘴氣牆的路徑。”石伯壓低聲音，“十二個人不算多，但山樑上視野開闊，我們繞不過去。”
“那就等。”李寒衣說，“他們不會一直守在原地。”
四人退入亂石崗深處，找了一處隱蔽的巖縫暫避。巖縫狹窄幽深，僅容兩人並排擠坐，但勝在隱蔽，從外面完全看不出痕跡。
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