趙無眠蹲下，仔細觀察拖痕邊緣。泥土中有幾枚巨大的爪印，每一枚都有成人手掌大小，深陷土中。爪印周圍，殘留著淡淡的紫黑色痕跡——那是毒林生物特有的氣息。
“毒鱗獸？”李寒衣問。
“不像。”趙無眠搖頭，“毒鱗獸的爪印沒這麼大，而且它們是群居，不會單獨行動。”
石伯走過來，看著那些爪印，臉色變得極其凝重：“是‘山魈’。”
“山魈？”陸昭一愣，“那不是傳說中的東西嗎？”
“傳說不一定是假的。”石伯沉聲道，“霧隱村有老人說過，毒林深處有一種巨獸，形如猿猴，力大無窮，能生撕虎豹。它們很少出現在毒林邊緣，但如果出現了……”
他沒有說完，但所有人都明白了。毒林在擴張，不僅瘴氣牆在變薄，裡面的生物也在向外移動。那三個毒心教眾不過是運氣不好，撞上了正在探路的山魈。
“走。”趙無眠當機立斷，“趁那些毒心教的人還沒反應過來，翻過山樑。”
四人不再耽擱，繞過血跡斑斑的亂石，快速向山樑方向奔去。
翻過山樑時，天色已經黃昏。
瘴氣牆就在眼前，與三天前離開時相比，確實有了明顯的變化——淡紫色的霧氣比之前更加濃郁，翻湧得也更加劇烈，彷彿有什麼東西在其中掙扎。霧氣邊緣已經向前推進了數十丈，吞噬了原本屬於山樑的草木，留下一片灰白色的死亡地帶。
“入口在哪？”石伯問。
趙無眠閉目感知。源毒之心的呼喚比之前更加微弱，但那股與自己體內的共生力量仍然保持著若有若無的聯絡。他順著感知的方向移動，最終在一處巖壁前停下。
“這裡。”
巖壁看起來與其他地方無異，長滿青苔和藤蔓。但當他伸手觸碰時，手掌竟然直接穿過了巖壁——那只是瘴氣凝聚成的幻象。
“跟緊我。”趙無眠率先踏入紫霧。
石伯深吸一口氣，握緊獵叉，緊隨其後。陸昭咬了咬牙，閉著眼睛衝進去。李寒衣最後進入，手中扣著三枚銀針，隨時準備應對突發狀況。
瘴氣牆內的一切與三天前別無二致——能見度極低，地面鬆軟，空氣中瀰漫著奇異的壓力。但趙無眠能清晰感覺到，那股壓力比之前弱了許多，彷彿某種一直存在的約束正在緩慢消解。
他按照記憶中的路線前進，偶爾停下來感知方向。身後三人手拉著手，沉默地跟隨。
走了大約一炷香時間，前方的霧氣突然變淡。
他們穿過了瘴氣牆。
眼前是熟悉的毒林——扭曲的怪樹，遮天蔽日的藤蔓，腐殖質覆蓋的地面。但與三天前不同的是，這裡異常安靜，沒有任何生物活動的痕跡。連那些無處不在的毒蟲都不見蹤影。
“不對勁。”李寒衣低聲道，“太安靜了。”
趙無眠點頭。他蹲下身，抓起一把泥土。土中殘留著淡淡的能量波動——不是源毒之心的氣息，而是另一種更加狂暴、更加混亂的力量。
“這裡發生過戰鬥。”他說，“而且就在不久前。”
四人繼續前進，沿著記憶中的路線向莫先生的石室方向移動。沿途的景象讓他們越來越心驚——到處是折斷的樹木，翻起的泥土，以及散落的毒鱗獸屍體。那些屍體有的被撕裂，有的被某種力量腐蝕成一灘黑水，有的身上佈滿密密麻麻的咬痕，死狀極其悽慘。
“是山魈。”石伯指著其中一具屍體上的爪印，“和外面那些爪印一樣。”
趙無眠加快腳步。他有一種不祥的預感。
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