第五百九十六章 歲暮
臘月二十三，正值小年之際。
此刻天色尚未破曉，萬籟俱寂，但陸昭卻早已起身忙碌起來。走進廚房，只見灶臺上熱氣騰騰、煙霧瀰漫，陣陣香氣撲鼻而來，與平日裡相比，這裡顯然要喧鬧許多。
鍋中正煮著一鍋香甜可口的糖漿，它宛如被施了魔法一般，不斷翻滾冒泡。原本潔白如雪的糖漿逐漸轉變成誘人的金黃色澤，同時也由起初的稀薄狀態慢慢變得愈發濃稠。那濃郁醇厚的味道彷彿將整個冬日裡所有溫暖明媚的陽光都融入其中，令人垂涎欲滴。
這時，蜚邁著輕盈的步伐踏入廚房，輕輕挽起衣袖後便蹲下身子，靠近灶臺準備協助陸昭一同烹飪美食。由於蜚身材高挑修長，甚至高出陸昭整整一頭之多，因此當他蹲下時，雙膝幾乎快要碰到自己的下巴處，使得本應正常高度的灶臺看上去反而有些低矮。儘管如此，蜚依然堅持保持這種姿勢，因為只有這樣蹲著，才會讓他回憶起兒時那種獨特而又溫馨的下廚氛圍和感覺。
“陸叔叔，今年多放些芝麻。”蜚說道。每年小年，他皆如此言語，陸昭每年也都笑著回應“知曉，你喜食香物”，而後當真多撒一把芝麻，將糖餅做得香氣四溢，咬上一口，滿口生香。
“知曉，你喜食香物。”陸昭笑了，手持勺子攪動著鍋中的糖漿。他年事已高，手已不穩，勺子磕碰到鍋沿，發出叮叮噹噹的聲響，仿若在演奏一首極慢極慢的樂曲，時快時慢，節奏不穩，然曲調依舊是那熟悉的老調子。蜚將芝麻一把一把地撒入鍋中，撒得均勻，恰似降下一場細密的芝麻雨，粒粒分明，不聚不散。芝麻落入糖漿中，翻滾數下，便被包裹起來，化作金黃色的、亮晶晶的小顆粒，每顆芝麻皆著了一層糖衣。香氣愈發濃烈了，甜絲絲的，伴著一股焦香，充盈了整個廚房，飄散至院子裡，飄向山坡上。
雲岫輕手輕腳地走了進來，生怕驚醒什麼似的，但其實屋內並沒有睡著任何人。只見她慢慢地蹲下身子，動作輕柔得如同一隻貓一般，悄無聲息地來到了那個人身旁。
有幫忙啊? 雲岫輕聲問道，語氣中帶著一絲不易察覺的寵溺。
被稱為的男子微微頷首，表示回應道：
年年都這麼幫，不會覺得累嗎? 雲岫繼續追問。
不累。不幫忙我反而會覺得無所事事，心裡發慌呢。 蜚回答說，嘴角掛著一抹淡淡的笑容。
就這樣，兩個人靜靜地蹲在一起，目光緊盯著眼前那口正在熬煮糖漿的鍋。隨著時間的推移，原本流動性極強的糖漿逐漸變得濃稠起來，彷彿有生命般開始緩緩凝固。先是由液態轉變成黏糊的膏狀體，接著又在鍋中輕輕翻動一下後，搖身一變成為堅硬無比的糖餅。這奇妙的變化令人驚歎不已，而整個過程不過短短片刻而已。
陸昭小心翼翼地將糖餅從鍋中取出，放置於一旁乾淨整潔的案板之上。此時的糖餅尚有餘溫且質地柔軟，正好適合進行下一步加工。只見他迅速抓起一把黑白相間的芝麻粒，均勻地灑落在糖餅表面，並伸出手指用力按壓幾下，好使這些小小的芝麻能夠深深地嵌入其中。緊接著，陸昭手持鋒利的菜刀，熟練地將整塊糖餅切成大小一致的小塊。每一刀下去都會發出清脆悅耳的聲響——咔咔咔……那聲音猶如天籟之音，既乾脆利落又充滿節奏感。
切好後的糖餅靜靜地躺在盤子裡，散發出陣陣誘人的香氣。它那明亮而溫暖的金黃色澤，彷彿是大自然賦予的恩賜，讓人忍不住想要品嚐一番。仔細看去，這糖餅就像是一件精美的藝術品，晶瑩剔透，宛如半透明的水晶石般閃耀著光芒。
更令人驚歎的是，透過表層可以清晰地看到一粒粒飽滿圓潤的白芝麻，它們猶如一顆顆珍貴稀有的寶石，被巧妙地鑲嵌在這塊金色的琥珀之中。這些小小的白芝麻不僅增添了視覺上的美感，還散發著淡淡的芝麻香，挑逗著人們的味蕾。
蜚小心翼翼地拿起一塊糖餅，輕輕地放入口中。瞬間，一股濃郁的香甜味道在口腔中蔓延開來。糖的甜蜜與芝麻的醇香相互交融，如同一曲美妙的交響樂，奏響在舌尖之上。每一次咀嚼都帶來清脆的聲響，嘎嘣嘎嘣的聲音伴隨著香甜的滋味，讓人心曠神怡。
這種獨特的口感使得蜚不禁閉上雙眼，細細品味著其中的美味。那股甘甜彷彿穿透了身體的每個細胞，令他陶醉其中無法自拔。漸漸地，他的嘴角微微上揚，露出滿足的笑容，眯起的眼睛也變成了兩條細長的縫隙。得滿滿的，說不出話。糖黏在牙齒上，他張不開嘴，只好用鼻子嗯了一聲。他用舌頭舔了半天才把糖從牙齒上舔下來，費了好大勁。
陸昭嘴角微微上揚，露出一抹淡淡的笑容：“既然喜歡吃，那就再多吃一些吧。今日乃是小年，按照習俗，灶王爺需要上天向玉帝老兒稟報這一年來人間的善惡之事呢！所以啊，咱們可得給灶王爺留點兒吃食才行喲~畢竟嘛，聽說灶王爺特別偏愛甜食，如果吃了甜甜的東西，嘴巴自然也就變得甜蜜起來啦！如此一來，到時候在上天稟報時，便會多說些好話咯！”
蜚聽後，連忙將口中咀嚼著的糖果吞嚥下去，然後小心翼翼地拿起其中一塊個頭最為碩大的糖果，並輕輕地放置於那座用磚塊砌成的古老灶臺前方。這座灶檯曆經歲月滄桑，被煙霧和火焰燻烤了數十載光陰，早已變得漆黑如墨，甚至有些部位已經出現了裂痕。然而，對於蜚而言，這裡彷彿就是灶王爺居住之所，而那些磚縫則宛如一雙雙眼睛，正默默地注視著他的一舉一動。
只見蜚恭恭敬敬地朝著灶臺行了一個大禮，動作十分虔誠且莊重。他深深地彎下腰去，直至頭部幾乎快要觸及到灶沿為止。接著，他輕聲唸叨道：“灶王爺啊，請您盡情享用這些美味佳餚吧！希望您能在天庭之上美言幾句，庇佑我們一家人平平安安、健健康康。同時，也祈求您保佑咱家院子裡那顆桃樹來年能夠碩果累累，結出更多更好的桃子哦！”稍作停頓之後，蜚似乎想起什麼似的，緊接著補充說道：“對了對了，最好還要讓明年所結之桃數量超過今年才好呢！”
雲岫笑得花枝亂顫，身體幾乎要彎成一個問號，她雙手緊緊捂住肚子，似乎這樣可以減輕一些笑意帶來的負擔，但笑聲卻愈發不可抑制起來：“哈哈哈……你竟然還記掛著那些桃子啊！難道灶王爺也會關心這些事情嗎？”
蜚一臉理所當然地回答道：“那是自然啦！這些可都是我辛辛苦苦種下的哦。而且每年它們都會結出好多好多的果實來，如果沒有灶王爺暗中相助，怎麼可能會如此豐收呢？畢竟桃子可不是憑空就長出來的呀，要是灶王爺不同意，它們哪裡能夠順利結果嘛！”
就在當天午後時分，陽光透過窗戶灑在廚房裡，形成一片片斑駁的光影。陸昭和蜚一同走進這個瀰漫著煙火氣息的地方，他們要在這裡舉行一場特殊的儀式——祭祀灶神。
一進入廚房，陸昭便徑直走向灶臺。他小心翼翼地從桌上拿起一盤精緻的糖果，那糖果五顏六色，散發著誘人的香氣。接著，他輕輕地將盤子放在灶臺上，彷彿這盤糖果是一件珍貴的寶物。
放好糖果後，陸昭並沒有停下動作。他伸出手，點燃了三支清香，煙霧嫋嫋升起，與空氣中的熱氣交織在一起。隨後，他閉上眼睛，嘴唇微微動起來，似乎在低聲唸叨著什麼。
蜚靜靜地站在一旁，看著陸昭的舉動。她試圖聽清陸昭到底說了些什麼，但無奈對方語速極快，聲音也壓得很低，就像是生怕被別人聽見一樣。儘管如此，蜚還是努力集中精力，想要從中捕捉到一些重要的資訊。
終於，在一陣呢喃聲中，蜚隱約聽到了幾句關鍵的話語：“上天言好事……下界保平安……多多美言幾句……來年繼續供奉糖果……”這些話斷斷續續地傳入蜚的耳中，讓她對這場祭祀有了一個大致的瞭解。
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