晨光透過窗紙，落在妝臺一角。那盒胭脂還握在手中，紅粉沾了指尖，沈知微低頭看了片刻，緩緩鬆開手，任它擱在石桌上。她起身換衣，動作不急不緩，月白色纏枝蓮紋褙子穿在身上，髮間只插一支白玉簪，素淨得近乎謙卑。
但她知道，今日這一局，不是以柔克剛，而是以禮破權。
門外傳來腳步聲，是李氏派來的嬤嬤，聲音硬得很：“二姑娘，主母請您去正院說話。”
沈知微抬眼看向銅鏡，眸光不動。系統悄然啟動，目標鎖定那嬤嬤——【檢測到惡意心聲：這賤人要是敢不來，就說她不敬主母，當場罰跪】。
她唇角微動，輕聲道：“我這就去。”
沒有疾行，也沒有推諉。她緩步穿過迴廊，青磚地面映著天光，腳步聲清清楚楚地落在每一塊石縫之間。沿途僕婦見了她，有的低頭避讓，有的偷偷打量。她不看任何人，也不加快一步，彷彿只是赴一場尋常請安。
正院門開，李氏端坐主位，一身絳紫裙裳，頭戴金絲嵌寶步搖，威儀儼然。她見沈知微進來，目光一冷，正要開口訓斥其“姍姍來遲”，卻聽外頭一聲通報：
“老夫人到！”
廳內眾人齊齊起身。老夫人扶著丫鬟的手步入，身後跟著幾位貴婦，皆是城中顯赫人家的主母。她徑直走向首席落座，目光掃過全場，最後停在李氏臉上。
“今日是知微的及笄禮。”她開口，聲音不高，卻壓得住滿堂氣息，“誰要是敢鬧事，就滾出沈府。”
李氏臉色驟變，嘴唇抖了半晌，終究沒敢出聲。
沈知微上前兩步，屈膝下拜，姿態恭敬：“孫女謝祖母厚愛。”
老夫人點頭，伸手虛扶：“起來吧。你母親早逝，這禮該由我親自主持。從今往後，你在沈家的地位，不容任何人動搖。”
這話如刀，直插李氏心口。
她猛地站起，指尖掐進掌心：“母親，知微到底是庶出，按規矩……也該由我這個嫡母操辦才是。”
“規矩？”老夫人冷笑，“你管教子女無方，縱容嫡女跋扈欺壓，這些年我睜一隻眼閉一隻眼，是念你為沈家生了女兒。可今日不同，這是知微的大禮，我不許任何人攪亂。”
她說完，不再看李氏一眼，轉而對身旁貴婦道：“王夫人，您來主持加笄。”
那位夫人應聲而出，手中捧著一方錦盒，內盛發笄。
李氏僵立原地，臉色由紅轉白，又由白轉青。她想爭，卻不敢再言。老夫人在此，便是家法本身，她說什麼，就是什麼。
賓客陸續入座，儀式尚未開始，氣氛卻已凝重如鐵。
沈知微退至側席等候，眼角餘光瞥見李氏坐在主位邊緣，身形緊繃，像被抽去了脊骨。她忽然起身，朝李氏走去。
眾人目光隨之而來。
她在李氏身前停下，微微俯身，聲音極輕，只有兩人能聽見：“嫡母的位置，坐得還舒服嗎？”
李氏渾身一震，猛地抬頭，眼中怒火幾乎噴出。
可沈知微已經直起身，退後半步，恢復溫婉神色，彷彿剛才那一句從未出口。
李氏張了張嘴，想要發作，卻見老夫人冷冷看來，只得咬牙嚥下。
這時，一位貴婦低聲問身旁人：“聽說這沈家二姑娘，先前並不受寵？怎麼今日竟有這般場面？”
另一人答：“你不知道，老夫人前些日子特許她住進東院，那是當年大夫人住的地方。如今又親自來壓陣，分明是要抬她身份。”
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