夜色漸濃，鳳儀宮燈火未熄。
沈知微合上手中那本“出入總錄”，指尖在封面上停了一瞬。她沒有起身，也沒有喚人添炭，只是將冊子輕輕推到案角，目光落在尚未批完的份例清單上。
惠妃申領川貝母的日子，與她虛報雞鴨市價是同一天。巧合太巧，時機太準。她不信命，更不信巧合。
她提筆寫下一條密令：“查三月十七日後，太醫院偏門所有夜間藥材出庫記錄，逐日比對簽收人姓名。”寫罷，摺好塞入信封，交給候在一旁的心腹宮女，“親自送去，等回執。”
宮女領命退下，殿內一時安靜。
她揉了揉額角。這幾日裝孕已有些疲累，晨起噁心、午後倦怠，皆要演得恰到好處。不能太真，以免引來過多關注；也不能太假，否則瞞不過裴硯那雙眼睛。
正想著，外頭傳來輕緩的腳步聲。
一名小太監低著頭走進來，手裡捧著一隻青瓷碗，碗口覆著細紗。他走到殿中，跪地叩首：“奴才小順子，奉御膳房之命送酸梅湯來，說是……娘娘胃口不佳，特按舊方熬製，冰鎮了半日。”
沈知微抬眼看向他。
十三四歲的年紀，身形瘦小，衣襟略顯寬大，臉上沒什麼血色，但眼神清亮。她對他確有模糊印象——早年在御膳房見過一次，當時他端茶進來，動作利落，沒打翻一滴。
她沒立刻接話，只緩緩道：“放桌上吧。”
小順子依言將碗放在案邊，仍低著頭，雙手交疊置於膝前，規規矩矩。
沈知微不動聲色，心中默唸：“小順子”。
三秒後，腦中響起冰冷機械音：
【心聲浮現：“這是按娘娘給的方子熬的，一點沒敢錯……只盼娘娘平安。”】
她眸光微動，指尖輕輕敲了敲桌面。
不是諂媚，不是討好，而是真心希望她平安。這宮裡，太久沒人這麼想了。
“你倒記得清楚。”她淡淡開口，“那方子是我三年前隨口提過一句，連御膳房大廚都未必記得。”
小順子低頭，聲音很輕：“奴才記得。那年您賞了我一塊桂花糕，說‘酸味開胃，少放糖’。後來每次熬湯，我都照著做。”
沈知微看著他，片刻後輕輕頷首：“難為你記著。”
小順子沒抬頭，肩頭卻微微鬆了些。
她揮了揮手：“下去吧。”
待人走後，她端起碗，揭開細紗。湯色澄黃，浮著幾片陳皮，的確如舊時味道。她沒喝，只用銀匙攪了攪，便擱在一旁。
當晚，她召小順子至偏殿問話。
燭火搖曳，小順子站在階下，依舊低眉順目。
她問了些御膳房瑣事，又問起近日可曾見異常之人出入太醫院。起初他只搖頭，直到她提到“惠妃宮中有人深夜取藥”，他身子忽然一僵。
“回娘娘……”他聲音壓得很低，“奴才前日值夜，看見周嬤嬤從偏門出來，手裡提著個黑布包。守門的李公公攔了一下，她說‘是婕妤要的安神丸’，李公公就放行了。”
“你可看清那包裡是什麼？”
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