她只問：“寅七那條線，查得如何？”
裴硯眼神一沉。“昨夜有人試圖聯絡柳林莊舊部，但接頭人被捕。目前尚未供出幕後之人，但痕跡指向北方。”
她眉頭微蹙，卻沒有追問。火種未熄——那四個字仍在她心頭盤旋，但她知道，現在還不是追到底的時候。
“你不必事事都扛。”裴硯察覺她神情，低聲道，“有些事，交給我。”
她看了他一眼，目光清明。“我不是不信你，只是……經歷過一次萬劫不復，便再不敢把命運交給別人。”
他凝視她片刻，終是輕嘆一聲：“我知道。”
風停了一瞬，城樓上旌旗垂落。遠處天際雲層裂開一道縫隙，陽光斜照下來，落在空曠的官道上，映出長長一道光影。
她忽然想起什麼，從袖中取出一塊木牌，遞給他。“這是昨夜暗衛送來的，原是李氏藏在佛龕底下的。上面寫著‘丙戌年三月初九’，底下有個小印，像是商行標記。”
裴硯接過細看，眉頭漸攏。“這是她挪用府銀的記錄時間。那天她以修繕祠堂為由，支取三千兩白銀，實際只用了八百。”
“剩下的兩千二百兩，流入了沈清瑤陪嫁的私庫。”沈知微淡淡道，“而且這筆錢，經手的是戶部一個七品主事，名叫周文通。”
裴硯眼神一厲。“此人去年曾為裴昭疏通邊貿文書。”
她點頭。“所以這條線，從沈府內宅，一直通到北狄邊境。”
兩人對視一眼，皆明白其中利害。李氏雖倒，但她織下的網並未徹底斬斷。那些銀錢往來、人事勾結，仍在暗處蠕動。
“你打算怎麼處置？”裴硯問。
“已經夠了。”她說，“李氏流放，是清算的開始，不是終點。剩下的，我會一步步收網。”
裴硯盯著她看了許久，忽然道：“你變了。”
“嗯？”
“從前你做事，總留三分餘地。現在……”他頓了頓，“你不再給任何人翻盤的機會。”
她迎著他目光，坦然道：“因為我學會了，仁慈對敵人，就是對自己的殘忍。”
他沒再說什麼，只是再次握緊了她的手。
日頭漸高，城樓上下傳來巡衛換崗的腳步聲。一名內侍遠遠候在階梯口，低頭垂手，似有要事稟報。
沈知微察覺動靜，轉頭望去。那內侍立即趨步上前，躬身呈上一封密函。
她接過拆開，掃了一眼，神色未變，卻將信紙緩緩攥緊。
裴硯察覺異樣：“出什麼事了？”
她沒有立刻回答，而是將信紙遞給他。紙上只有寥寥數語：
“北境急報：沈清瑤所乘馬車墜崖，屍骨無存。”
