夜風掠過窗欞，吹得燭火一歪，沈知微猛地睜眼。
她沒動，只將手緩緩從枕下抽出——銀剪仍在，刃口貼著掌心，冷得像一塊鐵。秋露半個時辰前才來報，陳婆子今夜當值，已領了尚宮局的腰牌入殿。她閉了閉眼，指尖在床沿輕輕叩了三下，那是與乳孃約好的暗號：子時三刻，動手。
外間腳步輕響，宮人低聲通傳：“產房已備妥，熱水三桶，穩婆候命。”
沈知微低咳兩聲，聲音虛弱：“扶我過去。”
兩名宮女攙她起身，她腳步虛浮，裙襬拖地，一路喘息不止。到了產房，燭光昏黃，牛油燭燒得濃煙滾滾，燻得人眼痠。她眯了眯眼，不動聲色掃過四壁——陳氏站在角落，正低頭整理布巾，手指微微發抖。
“娘娘躺下吧。”陳氏迎上來，臉上堆著笑，眼裡卻無半分暖意。
沈知微順從地躺下，任她們墊高腰背。陣痛一陣緊過一陣，她咬唇忍住，額上沁出細汗。產房內人影晃動，水聲、布帛聲、低語聲混作一團。她盯著樑上那盞搖晃的燈，數著心跳，等那一聲啼哭。
終於，一聲嬰兒的啼叫劃破沉寂。
“生了！生了！”宮女驚喜喊道。
陳氏立刻上前接嬰，動作利落，卻在襁褓入手的一瞬，呼吸頓了一拍。沈知微看在眼裡，趁著眾人簇擁新生兒的混亂，猛地側身，一口咬破指尖，迅速在襁褓一角抹過。血珠滲進布紋，轉瞬隱沒。
她喘息著，雙目緊閉，像是力竭昏厥。乳孃悄然靠近，在她耳邊極輕道：“密道已通。”
沈知微微微頷首。
下一瞬，她藉著翻騰的痛楚掩護，脊背一弓，肩胛收攏，整個人如蛇般扭曲滑動。家傳縮骨術早已練至極致，她屏息凝氣，從床後那道僅容一人透過的牆縫中悄無聲息地退出。衣料刮過石壁，發出細微的沙響，卻被產房內的喧鬧徹底吞沒。
她落地時腳尖點地，未發一響。密道狹窄潮溼，她扶著牆緩行十步，推開盡頭暗門，鑽入一間廢棄耳房。屋內只有一張舊桌、一把椅子，牆上留著一道縫隙，正對產房後窗。
她靠牆坐下，從袖中取出一小塊幹餅，就著冷水嚥下。這是她昨夜悄悄備下的——三日未進任何湯藥，只為保全清醒。她閉目調息，耳中卻不敢放過一絲動靜。
外間，陳氏的聲音響起：“快，把死嬰裹好，送去焚化爐，莫驚了貴妃清夢。”
沈知微睜眼，眸光驟冷。
死嬰？她早料到對方不會等她親驗真假，必會速毀證據。她抬手，對著牆縫外輕輕彈指三下。
片刻後，遠處傳來一聲短促的鳥鳴——秋露的回應。
她知道，戲已開場。
產房內，陳氏抱著裹好的“死嬰”匆匆出門，身後跟著一名小宮女。她腳步急促，直奔後巷。剛拐過角門，忽見前方火光一閃，簷角薰香被引燃，黑煙騰起，焦味瀰漫。
守夜禁軍立刻警覺，有人高喊：“走水了！快去稟報！”
陳氏臉色一變，加快腳步。小宮女卻被她甩在身後，慌忙追上，卻被一道黑影攔住。片刻後，那宮女獨自前行，袖中多了一張摺疊的紙條。
沈知微在暗室中看得清楚，嘴角微揚。
她知道，裴昭的“急令”已經送出去了。
而真正的殺招，才剛剛落下。
產房屋頂的煙越聚越濃，驚動了乾元殿。裴硯披甲執劍，帶禁軍疾馳而來，馬蹄踏碎夜寂。他翻身下馬，一腳踹開產房大門，寒光乍現。
屋內，陳氏正欲跨出門檻，懷中抱著那團染血的布巾。
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