裴硯坐在御案之後，眉宇間透著倦意，手中拿著那份《均爵策》副本，反覆看了三遍，忽然朗聲一笑：“你們兩個，倒是像多年的政敵聯手。”
沈知微立於階下，聲音平穩：“世家把持言路已久，若無新人入局，新政終是空談。許硯之不過一例，但他是千千萬萬寒門子弟的縮影。他們不是沒有才，是沒有門。”
裴硯放下策論，盯著她：“你說他勝世家子十倍，可有憑據？”
“憑據便是他的文字。”她取出一份謄抄本，“世家子弟寫策論，多引經據典，空談禮義。許硯之所述，皆來自實地所見——邊屯糧耗、賦稅失衡、軍戶絕嗣。他甚至算出，近十年陣亡將士中，七成三出身寒門，其子卻九成不得襲職。”
裴硯沉默片刻，提筆落批：“許硯之特許參加春闈，加試策問一場，題目便是——《庶爵可承否？》”
他擲筆於案：“讓天下人都看看，什麼叫真才實學。”
王令儀上前一步，躬身道：“臣妾願為監考官之一，確保此次策問公正無私。”
裴硯看了她一眼，點頭：“準。”
沈知微與王令儀並肩而立，齊聲道：“臣等只為大周。”
裴硯起身，踱至窗前。暮色漫過宮牆，染紅半片天空。他背影挺直，聲音低沉卻清晰：“明日朝會，朕要當眾宣讀這道特許令。你們準備好了嗎？”
“早已備妥。”沈知微從袖中取出一份名單——正是各地被阻舉子的姓名籍貫，“都察院已派出巡按，三日內將人護送進京。另設臨時考場於鴻臚寺旁，由兵部、吏部聯合監考，杜絕舞弊。”
裴硯回頭，目光落在她腹間。
那裡已有微隆，卻被寬袍遮掩。他知道她在硬撐，也知道她不會退。
“這件事，會觸動太多人。”他緩緩道，“他們會罵你妖妃惑主，會說你借新政培植私黨。”
“那就讓他們罵。”沈知微抬頭，目光坦然，“只要新政能推行一日，就有十個寒門子弟有機會活出模樣。十年之後，他們中或許會出一個宰相，一個將軍，甚至一個諫臣，指著我的鼻子罵我都行——只要這天下，不再靠出身定生死。”
王令儀站在她身側，輕聲道：“臣妾願與貴妃共擔罵名。”
裴硯久久未語。
最終，他轉身走向御案，抽出一道空白詔書：“擬旨——自即日起，凡有功臣之後，無論嫡庶，經考核合格者，皆可參選襲爵人選。試行三年，三年後議定是否永久施行。”
內侍執筆候在一旁，手微微發抖。
殿外風起，吹動簾幕，燭火搖曳了一下。
沈知微走出勤政殿時，天邊最後一抹霞光正沉入宮簷。
她腳步未停，手中緊握那份詔書副本。紙頁邊緣已被汗水浸軟，但她不曾鬆手。王令儀跟在身後半步，兩人一路無言，直至岔路口才停下。
“明日見。”王令儀說。
沈知微點頭。
她繼續前行，穿過長廊，拐過角門，忽聽得身後一陣急促腳步。
一名小宦官奔來，喘息道：“貴妃娘娘！許硯之……許硯之已在城外十里亭等候接旨，他說——”
沈知微停下。
“他說，他帶了一封信，一定要親手交給您。”
。信的好包紙麻用封那過接，轉
：字行一短短有只，看一出，口封未封信
”。話說們我替您知只，諱名人貴知不民草“
