灰袍男子的喊聲戛然而止，一支弩箭穿透他的咽喉，屍體直挺挺地倒在地上。血從頸口湧出，在青石板上迅速蔓延成一片暗紅。
就在眾人驚愕之際，沈知微猛然抬手捂住胸口，整個人向後仰去，茶盞脫手摔在石臺上，碎瓷四濺。她袖中殘餘的茶水順勢潑灑在胸前衣襟，溼痕斑駁，如同嘔血未淨。
她倒下的姿勢極盡狼狽，卻又精準得毫釐不差——頭側偏避開堅硬地面，肩背貼地滑行寸許，唇角滲出一絲烏黑液體，面色瞬時轉為灰白，呼吸微弱到幾乎不可察覺。
北狄公主瞳孔一縮，腳步不由自主向前半步，又強行頓住。她盯著那抹烏血，眼中閃過一道難以壓抑的光亮，像是獵人終於看見獵物斷氣。
“貴妃！”隨侍宮女雪柳撲跪上前，聲音顫抖，“快傳太醫！貴妃中毒了！”
亭外禁軍已封鎖園門，刀柄拄地，列陣森然。風捲著臘梅香掠過，卻壓不住空氣中那一絲若有若無的苦腥。
片刻之後，沉重的腳步踏碎寂靜。裴硯披甲而來，玄色戰袍未卸，腰間佩劍未離鞘。他一眼掃過現場，目光落在沈知微唇邊那抹烏跡上，眉心驟然收緊。
他沒有說話，只是一揮手。
四名鐵甲親衛立刻上前，兩名架起尚未斷氣的灰袍男子屍身拖走，兩名持盾圍攏亭周，刀鋒朝外。另有兩人直撲北狄公主兩側，動作乾脆利落，將她雙臂反扣押下。
“你兄長送來弒君之弩，”裴硯終於開口，聲音低沉如雷滾過雲層，“你便來送毒茶？大周待你們以禮，換來的卻是步步殺機。”
北狄公主掙扎了一下，脖頸青筋跳動：“陛下此言差矣！我乃奉命前來修好，何曾——”
“她喝下的茶，是你親手所奉。”裴硯打斷她，目光冷峻，“毒發不過半刻，你的人便現身欲滅口。如今證死人亡，你還想抵賴？”
公主嘴唇微顫，終是閉嘴不語，隻眼底怒火翻騰。
裴硯不再看她，轉身蹲下，伸手探向沈知微鼻息。指尖觸到她冰涼的皮膚時，指節微微一頓。
他還未來得及收回手，忽覺掌心之下，那微弱的氣息竟輕輕拂動了一下——像是刻意為之的回應。
他眸光一閃，不動聲色地收回手，站起身，冷冷下令：“押下去，軟禁於西偏殿，無令不得出入。另傳太醫署正使，帶三班輪值醫官即刻入宮，查清毒源。”
禁軍應聲而動，押著北狄公主退下。她臨走前回頭望了一眼沈知微，眼神複雜難辨，似恨，似懼，更有一絲不甘。
人群散去，亭中只剩裴硯與貼身內侍。
他低頭看著仍躺在地上的女子，低聲問：“還要裝多久？”
沈知微緩緩睜開眼，氣息依舊虛弱，卻已能坐起。雪柳連忙扶她靠在軟墊上。
“再等一會兒。”她聲音沙啞，抬手擦去唇邊藥漬，“她不會輕易認罪，唯有讓她以為我真的不行了，才會露出破綻。”
裴硯皺眉：“假死散傷身，你已連用兩次。”
“一次就夠了。”她輕咳兩聲，從袖中取出一枚銀針，針尖泛著幽藍光澤，“這是剛才從那灰袍人袖中摸到的，他指甲縫裡還有粉末殘留——牽機散混鶴頂紅，發作極快，但遇銀變色。若非早有準備，此刻我早已不能說話。”
裴硯接過銀針，眼神沉了下來：“你是何時知道他們會動手的？”
“從她捧茶那一刻。”沈知微垂眸，“她笑得太穩，眼神卻太急。真正恭敬的人不會盯著你嚥下第一口茶的樣子，像等著看火藥點著引線。”
裴硯沉默片刻，忽然道：“下次不必親自試險。”
她沒答，只是抬眼看了他一眼，隨即閉目調息。
約莫一炷香後，西偏殿傳來訊息：北狄公主拒食拒飲，聲稱若被囚禁，北狄大軍必將南下復仇。
”。婦命朝天刺行子容縱何為，汗父問問便順，地失前年十復收，上北兵帶自親便我，字簽不若後日三，訴告人派“：道淡淡只，報回完聽。穩平息氣但，白蒼顯仍臉，上榻在坐倚，閣暖殿房椒至移被已時此微知沈
