晨光剛照進宮門，沈知微站在乾元殿側廊，手裡還握著昨夜批完的密報。紙上的“查因”二字墨跡未乾，她指尖輕輕摩挲著筆桿，目光沉靜。
內侍通傳北狄使團已至宮外，獻禮入殿。
她收起紙頁，緩步走入大殿。裴硯已在龍座上落座，朝臣分列兩旁。殿門推開，三名北狄來使步入，為首者身披黑貂，額繪狼形紋路，手中捧著一隻青玉酒壺。
“大周皇帝陛下，我北狄汗王敬仰天朝威德，特獻雪谷瓊漿一罈，願兩國永結同好。”使臣躬身，聲音低沉。
禮部尚書上前查驗禮單，點頭稱無誤。群臣低聲議論，皆言北狄此次姿態謙卑，實為歸順之兆。
沈知微立於御階之下，目光落在那酒壺口沿。使臣遞出時袖口微動，一絲淡灰粉末自指縫滑落，沾在袍角。她不動聲色，抬手撫了撫耳側玉墜——這是與裴硯約定的心跳暗記。
心鏡啟動。目標鎖定使臣。
三秒後，機械音在腦中響起：【酒裡下了慢性毒，三個月後裴硯必死】。
她垂下眼簾，呼吸未亂。
裴硯卻已起身，朗聲道：“北狄遠來不易，此酒既是誠意之禮，朕當親飲一杯，以示兩國無欺。”
滿殿一靜。
沈知微指尖輕叩玉鐲三下，清脆如雨點落地。裴硯看她一眼，神色不變，接過金盃，親自從玉壺中傾酒。
酒液清澈，泛著微光。他舉杯向使臣：“飲此酒，盟不悔。”
話落，仰頭飲盡。
沈知微站在原地，袖中手指收緊。她再次啟動心鏡，目標轉為裴硯。
系統提示：【檢測到毒素緩慢滲透經脈，屬西域“蝕心散”，潛伏期九旬】。
她邁出一步，提裙上階，執起另一隻空杯。“陛下為天下安危飲此酒，臣妾豈能獨安？”她聲音平穩，“願共飲同心，生死同擔。”
使臣眼神一緊。
她執壺倒酒，動作從容。壺嘴傾斜時，一枚銀針自袖中滑入杯底。酒液觸針即變烏黑。
她將杯放下，不動聲色。“此酒烈性非常，臣妾體弱，恐難承受。”說著，將酒杯推至案邊。
使臣冷笑：“皇后娘娘莫非疑我北狄誠意？若不敢飲，何必作態？”
沈知微抬眸看他：“本宮只是惜命。倒是你，敢不敢再為陛下斟一杯？”
使臣頓住。
裴硯坐在龍位上，面色如常，實則體內已有寒意自胃腑蔓延。他壓住不適，冷眼看去：“怎麼？怕朕喝不死？”
使臣臉色驟變，立刻跪地：“陛下明鑑！此酒確為貢品，絕無不軌之心！”
“那就再倒一杯。”沈知微盯著他，“你親手倒，你親手喝。”
使臣僵住。
就在此刻，一直低頭站立的北狄公主忽然踉蹌一步，撲通跪倒在殿心。她雙手撐地，聲音發抖：“皇后娘娘……是我父汗逼我的……那酒……是假的！”
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