沈知微看著他伏地的身影，終於開口：“西南多山，道路難行。陛下派去的官員，需有當地人協助引路。不知王可有合適人選推薦？”
南詔王抬頭，遲疑片刻：“臣……可派兩名老臣隨行。”
“不必。”沈知微搖頭，“朕之意，是你最信任的人。”
南詔王臉色變了：“這……”
“怎麼？”她語氣平和，“莫非連一個可信之人都派不出？還是說，你根本不願我們的人進去？”
殿內瞬間安靜。
南詔王額頭滲出冷汗。他張了張嘴，卻說不出話。
沈知微繼續道：“你若真想保王位，就該主動交出治理權。否則，陛下今日收你降書，明日也可發兵問罪。”
裴硯接話：“皇后所言極是。你選誰，明日便隨監察使一同啟程。若拖延，視為抗旨。”
南詔王終於徹底伏下：“臣……遵命。”
宴席再無人敢多言。歌舞仍在繼續，氣氛卻已不同。南詔王勉強飲了幾口酒，再無先前輕鬆。
沈知微端坐不動，指尖輕輕敲了敲杯沿。她知道，這一局已經定了。南詔不會立刻安穩，但至少五年內，不敢再生異心。而五年，足夠朝廷把勢力扎進西南每一座城池。
宴終，南詔王退席。臨出殿門前，他回頭看了一眼。沈知微正與裴硯低聲交談，神情從容。他忽然覺得，那個看似溫婉的女人，比皇帝更難對付。
夜風穿廊，吹動殿角銅鈴。
沈知微站在殿前臺階上，望著南詔王遠去的背影。身後燈火通明，前方宮道幽深。她沒有動。
裴硯走到她身邊：“你看透他了？”
“不止是他。”她說，“是所有以為還能掙扎的人。”
他輕笑一聲：“你總比我想得更深。”
“不是更深。”她看著遠處，“是我不敢賭。一次錯，就是萬劫不復。”
他沉默片刻，伸手握住她的手。掌心溫熱，力道堅定。
她沒有抽開。
遠處傳來更鼓聲，三更已過。宮門即將關閉。
一名內侍匆匆走來，低聲稟報：“南詔王已入驛館安歇，隨從皆受監管。”
沈知微點頭：“明日一早，讓監察使帶上他推舉之人，即刻啟程。”
“是。”
她轉身欲回殿，腳步忽頓。
“等等。”她叫住內侍，“傳一道密令給西南暗線——從今起，凡南詔境內調動兵馬超過五百人，立刻上報。若有私鑄兵器、囤積糧草者，格殺勿論。”
內侍領命而去。
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