南詔王跪在金殿中央，雙手高舉一卷黃絹。他的額頭貼著冰冷的地面，聲音發顫：“臣南詔王攜全族歸附大周，願歲歲進貢，永為藩屬。”
殿內一片寂靜。文武百官立於兩側，目光如釘。裴硯端坐龍椅，神色不動，只抬了抬眼。沈知微坐在鳳座側，指尖輕輕搭在扶手上，目光落在那捲黃絹上。
她閉了閉眼，心鏡系統悄然啟動。目標鎖定南詔王。
三秒靜默。
機械音在她腦中響起：【只要保我王位，做什麼都行】。
她睜開眼，神色未變。唇角微微壓低，又很快恢復平靜。這不是真心臣服，是被逼到絕境後的求生。但她不點破。這種時候，順水推舟比揭穿更有用。
裴硯終於開口：“平身。”
南詔王緩緩起身，仍低著頭，雙手奉上歸降書。內侍接過，呈至御前。裴硯掃了一眼，未多言，只道：“準。”
這一聲“準”，如鐵錘落地。南詔王肩頭微松，膝蓋卻還在抖。
沈知微垂眸。她知道，西南邊患至此告一段落。火藥案之後，北狄請婚，如今南詔歸降，局勢一步步穩了下來。但她也清楚，表面的安定下，暗流從未真正停歇。
裴硯合上歸降書，看向南詔王：“你既來降，朕自當寬待。但藩屬之禮不可廢，歲貢需依例呈報，不得延誤。”
南詔王連忙應下：“臣不敢違。”
“另。”裴硯聲音漸沉，“朕將設監察使赴南詔，巡查民情、稅賦、軍備，三年一輪換。”
南詔王臉色一僵，隨即低頭：“臣……遵旨。”
沈知微看著他垂下的脖頸，再次閉眼。
心聲浮現：【總算活下來了……只盼他們別派官吏進來】。
她幾乎要笑出來。可她忍住了。這種軟弱的心思，正是最容易拿捏的地方。她不需要當場拆穿，只需要讓這個人帶著恐懼回去。恐懼會讓他守規矩，至少在十年內不敢輕舉妄動。
裴硯站起身，袖袍一揮：“設宴太和殿，款待南詔王。”
鐘鼓齊鳴，儀仗開道。眾人移步外殿。太和殿早已備好酒席，宮人穿梭其間，流水般送上菜餚。南詔王被引至右首第一席，位置尊貴，卻緊挨著禁軍統領所在方位。
沈知微緩步走入殿中，紅裙曳地，髮間白玉簪映著燭光。她落座時，南詔王偷偷抬眼看了她一下，又迅速收回視線。
裴硯舉杯：“今日南詔歸附，乃天下同慶之事。望爾等忠心不二，共保太平。”
滿殿齊呼：“萬歲！”
沈知微也舉起酒杯，聲音清越：“願兩國永結同好。”
南詔王跟著舉杯，手有些抖。酒液晃出半滴，落在衣襟上。他急忙擦去，臉上擠出笑意：“謝陛下，謝皇后。”
沈知微微笑點頭，沒有多言。她知道，這句“同好”在他聽來，恐怕更像一道枷鎖。但她不在乎。真正的控制從來不在刀兵，而在人心被制。
宴至中途，歌舞起。舞姬列隊而入，水袖翻飛。南詔王看得出神，但眼神飄忽，幾次往殿門方向瞟。
沈知微不動聲色，再次啟用心鏡。這一次，她並未鎖定南詔王，而是掃過他隨行的兩名親信。
第一個心聲：【王若能留得性命，回去立刻加固城防】。
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