慈寧宮的燭火在夜風裡晃了一下，沈知微抬手擋了擋簾子，腳步沒停。她剛從西山回來，衣角還沾著焦土味，靴底踩過青磚，發出輕微的響聲。裴硯走在她身側，臉色沉得像壓了雲的天。
太醫跪在殿外，頭都不敢抬。嬤嬤掀開簾子讓他們進去，聲音壓得很低：“陛下，娘娘剛醒了一陣，只說了兩句話，又昏過去了。”
沈知微進了內室，紗帳垂著，太后躺在榻上，呼吸斷斷續續。她的手搭在錦被外，枯瘦得能看到皮下的骨頭。沈知微走過去，在矮凳上跪坐下來，雙手交疊放在膝上，低頭不語。
裴硯站在床尾，盯著母親的臉看了很久，才慢慢走近。他沒有說話，只是伸手替她拉了拉被角。
過了片刻，太后忽然動了動眼皮，喉嚨裡發出一點模糊的聲音。沈知微立刻抬頭，目光落在她臉上。太后的手指微微蜷起，像是想抓什麼。她緩緩睜開眼，眼神渾濁，卻直直地看向沈知微。
沈知微輕聲說：“母后，兒臣來了。”
太后沒回應，只是抬起手，顫巍巍地伸進枕下。她摸索了好一會兒，終於掏出一支鳳釵。銀簪通體素淨，簪頭嵌著一塊青玉，看不出雕工，但拿在手裡能感覺到年歲壓出來的分量。
她把鳳釵舉向沈知微，嘴唇抖著，聲音細得幾乎聽不見：“拿著……這是……傳給下代皇后的……”
沈知微怔住。她沒立刻接，而是看向裴硯。裴硯站在一旁，眉頭緊鎖，卻沒有阻止。
太后見她不動，力氣似要耗盡，手往下墜了半寸。沈知微趕緊伸手，雙手捧住那支釵。入手冰涼，但她掌心發燙。
“母后……”她低聲開口，“這信物，不該輕易交付。”
太后喘了口氣，又睜了睜眼：“你……配得上。”說完這幾個字，她腦袋一偏，閉上了眼睛。
沈知微坐在原地，鳳釵擱在掌心，紋絲不動。裴硯走過來，站在她身後，看著那支釵，又看向母親的臉。
殿內安靜得只能聽見燭芯爆裂的輕響。
沈知微低頭看著太后的臉。她知道，這個時候不能再猶豫。她悄悄閉上眼。
心鏡啟動。
目標：太后。
三秒靜默——
【知微……是裴家的福星……比清瑤強多了……哀家放心……】
沈知微猛地睜開眼，眼底一熱，卻硬生生壓住了。她把鳳釵緊緊攥在手裡，指節泛白。她沒哭，也沒抬頭，只是輕輕說了句：“母后放心，兒臣必守好這個家，不負所托。”
話音落下，太后的睫毛忽然顫了一下。她又睜開了眼，這次目光清晰了些，盯著沈知微看了幾息，嘴角極輕微地動了動，像是笑了笑。
然後她抬起手，不是去碰鳳釵，而是慢慢伸向沈知微的臉。
沈知微愣了一下，隨即明白了她的意思。她俯身靠近，讓太后的手貼上自己的臉頰。那隻手冷得像冰，卻帶著一絲力氣，輕輕撫過她的眉骨，最後停在鬢角。
“好孩子……”太后終於說出一句完整的話，聲音輕得像風吹紙，“以後……你要替我……看著他。”
她說的“他”，指的是裴硯。
沈知微點頭：“兒臣會的。”
太后的手慢慢滑下來，掉回被子裡。她閉上眼，呼吸變得更深，胸口起伏緩慢。沈知微沒有動，仍保持著俯身的姿勢，直到裴硯走過來，輕輕扶她起身。
“她累了。”裴硯低聲說，“讓她歇會兒。”
