“皇后千歲！”呼聲震得屋瓦微顫。那些跪著的女子紛紛站起，挺直脊背，臉上不再是卑微與怯懦，而是從未有過的光。
小太監跪在地上，雙手高舉明黃榜文，額頭貼著冰冷的磚面。沈知微站在迴廊盡頭，鳳袍下襬沾著未乾的血跡，風吹得衣角翻動，像一片沉重的雲。
她沒說話，只伸手接過那捲榜文。指尖觸到絲綢的瞬間，微微一頓。
“女科進士題名榜”七個墨字在陽光下清晰可見。她看著這行字，許久沒有移開目光。
“陛下命奴才即刻張貼午門。”小太監低聲稟報，“禮部官員已在候旨。”
沈知微點頭。她沒有回宮更衣，也沒有召見女官梳妝。轉身便朝午門方向走去，腳步平穩，一路無人敢攔。
午門前早已聚集人群。數千女子立於廣場，有穿粗布麻衣的寒門學子，也有披霞帔、戴珠釵的世家貴女。她們靜靜站著，連呼吸都放輕了。
榜文被兩名內侍展開，懸掛在午門正中。墨跡未乾的名字一個個映入眼簾，有人捂住嘴，有人閉上眼，有人直接跪了下去。
第一位上前的是個年輕女子。她穿著洗得發白的青布裙，腳上的鞋裂了口，露出凍紅的腳趾。她走到沈知微面前，雙膝落地，額頭觸地。
“謝皇后娘娘……”她的聲音很輕，卻傳得很遠，“謝您讓女子也能執筆入殿。”
沈知微彎腰扶她起來。動作緩慢，卻不容拒絕。她從袖中取出一方儒巾，親手為她戴上。
“這不是我給你的恩典。”她說，“是你自己爭來的。”
女子抬頭，眼睛亮得驚人。她嘴唇顫抖，說不出話，只是用力點頭。
周圍漸漸有了動靜。一些老臣站在遠處，臉色難看。監察御史張了張嘴，想說什麼，卻被身旁同僚拉住袖子。他最終低下頭，不再出聲。
沈知微站直身體，面向眾人。
“有人覺得女子不該登金殿。”她的聲音不大，卻壓住了所有雜音，“那我問一句——為何不能？”
她抬起手，指向榜單：“她們中有替父寫狀的，有夜裡織布供兄長讀書的，有走幾百里山路求學的。她們和男子一樣苦讀十年，為何到了考場，就要被拒之門外？”
沒人回答。
“這不是施捨。”她繼續說，“這是公道。若連這一點公道都不肯給，還談什麼治國平天下？”
話音落下，人群裡傳來一聲哽咽。接著是第二聲，第三聲。有人開始低聲念榜上的名字，一個接一個，像是在誦讀某種誓言。
裴硯這時從大殿走出。玄色龍袍襯得他身形挺拔，步履沉穩。他登上丹墀，站在高處環視全場。
“皇后所行，即朕意。”他開口，聲音如鐵，“自今日起，女子科舉載入《大周律》，凡阻撓者，以抗旨論。”
他抬手，禮部尚書立刻捧出三份敕令。
“第一甲三人，授翰林院編修；第二甲七人，入國子監女學任教；其餘進士，由吏部分派各州縣，試職一年後考評升遷。”
他又看向沈知微：“另設‘女學提舉司’，專管女子教育事務，由皇后親督，禮部協辦。”
命令傳下，全場靜了幾息。緊接著，不知是誰先喊了一聲“皇后千歲”，隨即數千聲齊響，如潮水般湧向天空。
日頭漸高，陽光灑滿午門廣場。新晉進士們按序列隊，準備入殿謝恩。為首的那位寒門女子走在最前，儒巾端正，步伐堅定。
她經過沈知微身邊時，忽然停下。
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