百姓的歡呼還在宮門外迴盪，孩童背誦《三字經》的聲音一陣陣傳來。沈知微站在高臺邊緣，手指輕輕撫過白玉簪的尾端，目光落在新繪的輿圖上。紅點密佈，每一處都標記著新政落地的痕跡。
她正要轉身，內侍匆匆奔來，腳步急促，手中捧著一封加急奏報。
“娘娘，江南八百里加急！”
沈知微停下動作，接過文書。封皮火漆已裂，顯然是途中拆驗過。她開啟一看，眉頭微蹙——
**“江陵堤潰，河水倒灌，沿岸七縣被淹，流民逾十萬，請求速派賑銀。”**
時間落款是三日前。而今日早朝，裴硯並未召叢集臣議事，也未提及災情。
她抬眼望向大殿深處。裴硯仍立於龍座旁，神色如常，但指節在扶手上微微收緊了一下。
沈知微合上奏報，聲音不高：“傳戶部郎中即刻入宮，我要看近五日所有災地摺子。”
內侍領命而去。她沒有回內殿，而是直接走向偏閣文書房。一路宮人低頭避讓，誰也不敢多問一句。
半個時辰後，一疊奏章擺在案上。她翻得極快。幾份地方官的補報寫著“水勢尚可控”，可同一日的密摺卻稱“城門將塌，求援無門”。更奇怪的是，朝廷已派出欽差，攜百萬兩庫銀南下，領命之人竟是刑部調任的四品御史周秉義。
此人資歷平平，從未掌過實務，更別說獨當一面主持賑災。
她指尖停在名字上，心頭一沉。
次日清晨，太極殿召見欽差。周秉義身穿青袍官服，腰佩銅帶，行禮時動作規整，口稱奉天承運，語氣恭敬。
沈知微坐在側位，不動聲色地看著他。這人面色微白，額角有細汗，呼吸略快，不像臨危受命應有的鎮定。
就在他低頭叩拜的一瞬，她閉了閉眼。
【心鏡系統啟動】
三秒內，一道念頭清晰浮現——
“此去江南，天高皇帝遠……銀子到手，先藏七成，再報損耗。”
她睜開眼，臉上依舊溫和平靜。
“周大人此行責任重大，”她說，“十萬流民等糧救命，朝廷把這份擔子交給你，是信你為人清正。”
周秉義抬頭，嘴角微揚：“臣必不負聖恩。”
沈知微點頭，命人賜酒。宮女捧來金盃，倒入御釀。她親自起身，走到他面前，將酒遞過去。
“喝下這杯，願你一路順風，早抵災區。”
他雙手接過，仰頭飲盡。喉結滾動，額上汗意更重。
就在他退後一步準備告退時，她又開口：“慢著。”
他腳步一頓。
“本宮還有一事不解。”她語氣輕緩，“你說江陵主堤崩塌，可昨日抵達的流民代表卻說，潰口在西陵渡口，兩地相距六十里。究竟何處為實？”
周秉義眼神一閃，隨即答道：“回皇后，西陵渡確有小損，但主患仍在江陵。許是百姓驚慌，誤傳了訊息。”
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