待將裴昭等一眾叛軍安頓妥當，沈知微隨裴硯回到軍機堂。此時，禁軍統領腳步匆匆地走進，單膝跪地——
“西嶺三哨急報。”禁軍統領單膝跪地，“敵軍已破邊障，前鋒距青崖關不足二十里。”
裴硯從屏風後走出，玄甲未卸，眉心一道舊傷隱隱發紅。他走到沙盤邊，目光落在敵軍行進路線上。
“他們打著前朝旗號。”沈知微開口，“但用的是北狄戰鼓節奏，每擊三下必頓半拍。這不是前朝殘部，是裴昭借勢起兵。”
裴硯點頭：“你早有預料？”
“驗屍那夜，假屍左手小指缺了一節。”她抬眼，“真正的裴昭雙手完好。能做出那樣一具替身的人，早就盯上了皇室血脈。中秋宴上的刺客只是幌子，真正的殺招在這一步。”
帳內燭火跳了一下。影衛悄然入內，遞上一份密報。沈知微接過掃了一眼，轉向角落一名糧草官：“你說轉運司只剩三日存糧，為何昨夜探子回報，北營暗倉仍有八百車粟米未動？”
糧草官臉色一變，張口欲辯。
沈知微抬手，心中默唸：“心鏡系統，啟動。”
三秒靜默後，她冷笑：“你說朝廷無力支撐戰事，實則每日悄悄往東山道運糧。你是裴昭的人，對不對？”
帳中侍從紛紛退開。糧草官撲通跪地，還未開口，已被影衛拖走。
“此人留著。”沈知微道，“讓他繼續傳假訊息。我們越弱，敵人越敢進來。”
裴硯盯著沙盤良久：“你要放他們進關？”
“青崖關易守難攻，若強攻傷亡必重。”她說，“不如棄城。”
“棄城？”副將驚問。
“燒掉旗幟，砸毀糧倉，留下老弱扮作潰兵。”她聲音平靜，“再讓幾個‘逃兵’落入敵手，說朝廷震怒，要斬守將謝罪。他們會相信，我們怕了。”
裴硯看著她：“若裴昭不上當呢？”
“他會。”她指向沙盤外圍，“我查過諜報，他聯合的前朝將領名叫賀臨，左臉有刀疤，三年前敗於北境，最恨朝廷虛張聲勢。只要我們示弱，他必急於搶功。”
裴硯終於頷首：“準。”
青崖關城樓上，火光沖天。
沈知微披著斗篷立於高處，看著最後一批士兵撤離。她下令只帶兵器，不留輜重。糧倉被點燃，濃煙滾滾升空。
“夫人真要留在這？”副將低聲問。
“我得親眼看著他們進來。”她說，“去安排吧。”
半個時辰後，城內只剩幾十名老卒。他們在街角砸爛鍋碗，撕碎軍旗，大聲叫嚷著“將軍跑了”“朝廷不要我們了”。
一名瘸腿老兵被綁在木樁上，嘴裡塞著破布。他是故意被捕的“逃兵”，身上藏著寫滿恐慌的假軍情。
沈知微藏身城外山林，透過縫隙觀察遠方塵土。
第二天清晨，敵軍先鋒抵達關外。
斥候入城查探，帶回訊息：守軍已撤，城中混亂不堪，百姓四散奔逃。
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