馬車停在宮門外，輪子碾過石板的聲音戛然而止。沈知微掀開車簾，風裡還帶著戰場的塵土味，但眼前已是熟悉的硃紅宮牆。
她扶著侍女的手下車，腳步穩，沒顯出半點疲憊。昨夜剛入京，今日一早便要上朝。她知道，真正的較量才剛開始。
紫宸殿內百官列位，氣氛沉凝。裴硯坐在龍椅上，目光掃過群臣，聲音不高卻壓得住全場：“今日議一事。內閣空缺三職，朕意補三人。”
他話音落下，幾位老臣交換眼神。禮部尚書上前一步：“陛下，內閣乃中樞重地，非世家出身、德高望重者不可入。此例一開，恐亂祖制。”
“祖制？”裴硯冷笑，“先帝起於微末時，可有世家相助？朕奪位那年，你們在哪？”
殿中無人應聲。
裴硯繼續道：“江南大水，百姓流離。是這三個寒門小吏，親赴災區，搭棚煮粥，救活萬人。他們無背景，無靠山，只憑一條命在做事。這樣的人，不配進內閣？”
他說完，抬手示意。一名太監捧著名冊走出，念出三人姓名。皆是從七品以下擢升，最遠的一個原是縣衙主簿。
沈知微坐在殿側鳳座上，不動聲色。她早已聽過這三人名字，也看過他們的奏報。字跡潦草，用詞直白，但每一份都寫著實情——沒有虛言，也沒有討好。
她指尖輕輕碰了下耳後，啟動“心鏡系統”。第一個反對的老臣正站在階下，眉頭緊鎖。三秒內心閃過念頭：“寒門掌權，我族田產稅賦必增。”
她收回手，唇角微動。
又一人開口：“陛下縱然惜才，也需考量資歷。驟然提拔，恐難服眾。”
“服不服眾？”裴硯站起身，“朕親征歸來，三軍將士為何高呼‘萬歲’？不是因我姓裴，而是因為我帶他們贏了。治國也一樣。誰能做事，誰就上位。”
殿中一時寂靜。
這時，三位寒門新貴被召入殿。他們穿著新賜的官服，布料普通，未繡金線。走路時腳步有些拘謹，但脊背挺得筆直。
為首的年輕官員跪下謝恩，聲音發顫：“臣……不敢想有今日。”
“抬頭。”裴硯說。
那人抬頭，臉上有曬痕，眼角細紋明顯，一看就是在地方熬出來的。
裴硯看著他：“你在青陽壩連守七日，泡在水裡指揮掘渠，病倒三次不下堤。你說，你圖什麼？”
“回陛下，”那人聲音穩了些，“我不懂大道理。只是看到孩子趴在娘背上哭，老人躺在泥地裡喘氣，我就……不能走。”
這話樸素，卻讓殿中不少人低頭。
禮部尚書冷哼一聲：“一介小吏，豈知廟堂深淺。今日能哭百姓苦，明日得了權，未必不貪。”
“那就盯著他。”沈知微忽然開口。
她的聲音不大，但在場所有人都聽清了。
她從鳳座起身，緩步走下臺階。素裙無聲，髮間白玉簪隨著步伐輕晃。
她走到龍案前，取出一封黃絹卷軸，展開朗讀：“帝王用人，唯才是舉。朕不信門第，只信能臣。若有瀆職貪腐者，即刻罷黜問罪。此諭由朕親書，永為定例。”
她將手諭放在案上，轉身面對群臣：“這是陛下昨日親手所寫，加蓋御印。誰若不服，可當面質疑。”
沒人說話。
”？家誰是又，的稅丁避逃、貸利高放私、田民佔強勢借？人幾有者實務廉清，中弟子家世，句一問我可。德無門寒說才剛您“：上臉書尚部禮在落目
”！政朝涉幹敢何人婦……你“：紅漲臉臣老
”？朵耳己自疑質是還，下陛疑質在是您。聞皆軍全，說所口親下陛是話這。山江理共，心同后帝。后皇是我“，下了笑微知沈”？人婦“
。話出不說，張了張臣老
。子袖住拉伴同被卻，口開想人有，覷相面面臣大室宗位幾餘其
”？民濟陳你“：前面員的裡水在泡曾個那在停。貴新位三向走而轉，們他看再不微知沈
”。是“
