小太監跪在地上，頭低著，聲音發抖：“啟稟娘娘，科舉報名冊……已經送進禮部了。”
沈知微站在鳳儀宮門口，手指微微一頓。她沒說話，只是看著那小太監額頭滲出的汗珠順著鬢角滑下來。
她轉身進了內殿，袖口拂過門框，腳步未停。桌上攤著昨夜整理的考生名單副本，墨跡尚未乾透。她一眼掃過，目光落在三個人名上——陳濟民舉薦的兩名寒門學子，連同另一名江南才子，全都被劃在淘汰之列。
而取而代之的是三位從未聽聞其名的“世家旁支”。
她抬手翻開往年名錄對比，紙頁翻動間，發現這幾處替換的名字筆跡虛浮，像是被人刻意描過，掩蓋原字。
“去傳謄錄女官。”她開口，聲音不高，也不低。
一刻鐘後，女官跪在案前，雙手捧著一疊紙冊。“回娘娘，此次報名共收八百七十三人，其中三百二十一人為寒門出身。禮部初審後篩去四百零二人，餘下四百七十一人進入貢院考試名單。”
沈知微盯著那份名單末尾的印章。“主考官是周秉文？”
“正是。禮部侍郎，掌春闈已有三屆。”
她沒再問。前世裴昭篡位後，第一個提拔的就是這位“鐵面考官”。當時人人都說他守正不阿，唯有她記得，那場政變前夜，他曾悄悄遞上一份密報，點出五位忠於先帝的官員藏身之地。
她指尖輕輕擦過耳後。系統啟動的聲音在腦中響起：【心鏡已啟用，剩餘使用次數：九次。】
“明日召周秉文入宮。”她說，“就說試題密封需皇后過目，按例走個流程。”
女官應聲退下。
沈知微合上冊子，走到窗邊。天色陰沉，雲層壓得很低。她望著遠處禮部官署的方向，沒有動。
第二天清晨，周秉文準時入宮。
他穿一身青灰官袍，鬚髮整齊，臉上帶著慣有的肅穆神情。見到沈知微時，躬身行禮，動作標準得如同教科書。
“臣參見皇后。”
“免禮。”沈知微坐在案後，面前擺著幾份空白試卷。“聽聞今年試題已定，按規矩需由本宮查驗封印。你將火漆樣式呈上來。”
周秉文從袖中取出一塊銅模，雙手奉上。
沈知微接過，仔細檢視。火漆紋路無誤，與往年一致。
她抬頭看他：“聽說你主持科考多年，從未出過差池。可有壓力？”
“職責所在，不敢懈怠。”他答得乾脆。
沈知微放下銅模，忽然道：“聽說你家中老母常年患病，藥石不斷？”
周秉文一怔，隨即低頭：“確有此事。幸得親友接濟，尚能支撐。”
“哦？”她微微傾身，“哪位親友如此仗義？”
就在這一瞬，她指尖輕點耳後。
【心鏡啟動，目標鎖定。】
三秒內，一道念頭清晰浮現：*收了裴府三千金，必保三子高中……只要不查賬冊，無人能證。*
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