風捲著灰燼從谷口吹過，沈知微的手還握在刀柄上。她沒有鬆開。
帳外傳來馬蹄聲，由遠及近，踏碎了殘夜的寂靜。一名傳令兵滾下馬背，聲音嘶啞：“陛下親臨前線，已至主營三里外。”
副將快步進來通報時，她才緩緩鬆手，指尖從刀鞘滑落。
裴硯來得比預料更快。
她整了整衣袖，走出營帳。天邊泛白，遠處塵土揚起，一隊玄甲騎兵正疾馳而來。為首之人披著黑斗篷，面容冷峻，翻身下馬時甲冑未卸，腳步卻直奔她而來。
“清瑤的事，你查實了？”他開口就問。
她點頭，從懷中取出那封信連同殘布條遞上。裴硯看完，臉上沒有多餘表情，只將東西收進袖中。
“軍心不能亂。”他說，“訊息暫不外傳。”
她應下：“眼下更緊的是敵軍連營。五萬大軍盤踞三州，若強攻，傷亡必重。”
裴硯走進大帳，目光落在沙盤上。西嶺、柳河灘、雪狼谷，幾處要道皆插滿紅藍小旗。他盯著西嶺許久，終於開口：“你有主意？”
她喚來諜網女官。那人低頭呈上一份記錄：“昨夜審完所有俘虜口供，發現一名北狄偏將，名叫阿史那烈，曾在換防時獨自登高望南，連站半個時辰不動。”
“他還說了什麼？”
“沒說話。但據俘兵交代，他是草原南部人，家中有老母，入伍不過兩年。”
沈知微看向裴硯：“這種人，未必死忠。”
裴硯皺眉：“你要見他？”
“以換俘為名，我去邊界走一趟。”
“太險。”
“我不帶兵器，只說想談停戰可能。他若真有動搖，眼神瞞不住我。”
裴硯沉默片刻，終是點頭。
兩軍交界處，晨霧未散。沈知微站在陣前，身後僅兩名護衛。對面北狄軍列陣而出，鐵甲森然。中間一人身材高大，鎧甲斑駁，正是阿史那烈。
雙方隔著二十步站定。
她沒說話，只是看著他。對方目光閃動，似有疑惑。
【心鏡系統啟動，目標鎖定——】
三秒。
“娘……你還活著嗎？我答應過要回去蓋新房……可這場仗，何時才是盡頭？”
她心頭一震，退後半步，低聲對身邊副將道：“此人可用。”
回營路上，她寫了封信，用的是北狄通用文字，言辭平和：願以十名俘虜換一日面談，只為商議減少傷亡之法。信末署名“大周皇后”。
半個時辰後，答覆送到：同意，但只准她一人入營，不得帶兵。
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