馬蹄聲停在宮門外的青石道上，沈知微翻身下馬，木簪鬆了一寸。她沒去扶，只低頭拍了拍袖口沾的塵土。昨日剛送走最後一份地方奏報，江南三州稻秧已綠，隴西渠水入田，北地墾荒農戶增了三成。寒門官員遞來的《惠民旬報》堆在案頭，紙頁上記著物價回落、私塾復課、醫館接診翻倍的數字。
她走進御書房時，裴硯正看一份摺子。他抬眼，聲音不高：“各地春耕實錄都到了？”
“到了。”她將一冊整理好的文書放在案上，“百姓種地有了盼頭，稅減了，渠通了，藥也能拿得起了。”
裴硯翻開那冊子，手指劃過一行行字。良久，他合上本子：“你寫‘民之所盼，政之所向’，這八字，該刻在每一座縣衙門前。”
她沒應話，只點頭。這不是邀功的時候，是把事做實的時候。
三日後清晨，宮南門外圍了不少人。
守門禁軍起初以為是請願的百姓，上前要驅散。可那些人手裡提著竹籃，裝著新米、鮮菜、幾束剛摘的野花。一個老農說：“我們不是來鬧事的，是來謝恩的。”
有人接話：“皇后娘娘去過我們村，問過水渠，看過學堂，連我孫子發燒都親手摸過額頭。如今田裡有水，孩子能讀書，藥不花錢——這樣的朝廷，不該謝嗎？”
訊息傳開，越來越多的人從城郊趕來。挑擔的、推車的、揹著孩子的，站在宮門前不吵不鬧，只是齊聲喊：“帝賢后仁，我等幸甚！”
寒門官員聞訊趕到，本想維持秩序，卻見百姓情緒真摯，便未阻攔。其中一人站上臺階，朗聲道：“諸位所言，正是新政之效！減賦興水利，通醫藥啟寒門，皆由皇后親定策、親督辦。今日之安，非天降，乃人力所為！”
人群更靜了片刻，隨即爆發出更大的呼聲。
宮內高臺之上，裴硯立於欄邊，沈知微隨他身後一步。她望著底下黑壓壓的人群，有人跪下了，接著是一片接一片的跪拜。
裴硯轉身，伸手拉她並肩而立。
他沒有宣旨，也沒有設儀仗，只穿著常服，聲音沉穩地傳下去：“爾等謝朕？朕當與爾等同謝一人。”
臺下漸靜。
他側身，目光落在沈知微臉上：“若無皇后體察民情，微服問苦，定策減賦、興水利、通醫藥、啟寒門之路，今日之安，從何而來？”
風拂過她的髮絲，木簪微微晃動。她沒有退後，也沒有低頭。
裴硯握住了她的手，掌心溫熱：“有你，吾無憂。”
這句話落下，臺下再起聲浪。有人喊：“皇后千歲！”有人捧起米粒撒向空中，像一場無聲的禮。
沈知微終於開口，聲音不大，卻清晰傳開：“願大周永盛。”
她說完，看向臺下。那個曾在幹渠邊挑水的老漢來了，蹲在人群前排，眼裡含淚。還有陳文遠，帶著幾個學生站在一側，手裡舉著一張紙，上面寫著一首詩：“渠水清清入我田，官家不索額外錢。孩童識字聲琅琅，病者扶杖到門前。”
她認出了那字跡，是昨夜她在宮中批閱時見過的一份鄉學呈文。
裴硯察覺她的視線，低聲問：“你看什麼？”
“我在看，三個月前我們走過的路。”她說。
他順著她的目光望去，遠處街巷已有商販擺攤，孩童奔跑，婦人洗衣。城門稅吏不再勒索行人，市集上糧價平穩，醫館門口排著長隊，卻沒人吵嚷。
“這條路。”他說，“還得走下去。”
她點頭：“只要百姓還在往前走，我們就不能停。”
這時，一名內侍匆匆上臺，在裴硯耳邊低語幾句。裴硯神色未變，只淡淡應了一聲。
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