五日後朝會，禮部老臣再次出列，白鬚抖動：“陛下！女子科舉已開，然此非祖制，恐動搖綱常。請廢止之！”
群臣側目。
沈知微立於屏風旁，指尖輕觸太陽穴。心聲浮現。
——我孫女未入學，豈能讓庶民女子搶了前程？
她收回手，退到殿角。
裴硯起身，從案上拿起幾份答卷。
“朕看了前三名的卷子。”他說，“其中一篇《鹽鐵利弊疏》，條陳清晰，引據詳實，連戶部老臣都未必寫得出。”
他掃視眾人：“作者是江南一漁家女，十七歲，自學成才。她在卷中寫道：‘利歸於國，則民富；權操於上，則政清。’你們說女子不懂治國，可她懂。”
無人回應。
他又抽出一份：“這篇《邊屯賦稅議》，提出按收成浮動徵稅，避免災年逼反百姓。作者來自北地流民戶，全家靠採藥為生。她沒進過書院，只借別人舊書抄讀。”
殿中愈發寂靜。
裴硯將卷子重重拍在案上。
“你們口口聲聲禮法，可曾見過這樣的真才實學？”
仍無人敢言。
他環視百官，聲音沉下：“朕看得很清楚——女子亦能頂半邊天！”
這句話落下，有幾個年輕官員低頭記了下來。一位宗室子弟攥緊拳頭，轉身離殿。但也有人站在原地，望著空蕩蕩的殿門，久久未動。
退朝後，沈知微走出太極殿。陽光照在石階上，她一步步走下去，腳步平穩。
身後傳來腳步聲，裴硯跟了出來。
“你會遇到更多阻力。”他說。
“我知道。”她答。
“世家不會輕易放手。”
“那就一個個奪回來。”
他停下，看著她的背影。
“你變了。”
她回頭看他。
“不是我變了。”她說，“是我終於能做想做的事。”
說完，她繼續往前走。穿過宮廊，轉入鳳儀宮方向。
夜幕降臨時，鳳儀宮簷下點亮了燈。沈知微站在廊前，風吹起她的袖角。她沒動，目光投向遠處乾清宮的方向。
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