沈知微的手指停在那份偏遠州縣的報名冊上，目光落在“乙四百零一”四個字上。這個編號本該屬於林昭，可他的卷子已被替換，如今又出現一個同號考生，籍貫卻是北地小縣。
她合上冊子，召來謄錄房舊部：“去查丙七十三號考棚的牆縫，再搜一遍。若有新物證，立刻送來。”
那人領命退下。她起身走到案前，提筆寫下一道密令，封入火漆印信，交給守候在外的暗衛首領：“交到裴硯手中，必須親手。”
夜深時，暗衛折返，帶回一隻油紙包。裡面是一張殘破賬頁，墨跡斑駁，但能辨出幾行字：“三姓輪榜，每十換一。趙得三，李佔四，王取三。”下方還列著數個編號，其中赫然有“乙四百零一”。
沈知微盯著那行字看了許久，將賬頁收入袖中。
次日清晨，她親赴大理寺。陳廷嶽被關在單獨牢房，面容憔悴。她站在鐵欄外，不說話，只從袖中取出那張夾帶紙條，輕輕放在窗臺石沿上。
陳廷嶽瞥見紙條，身體猛地一震。
沈知微啟動心鏡系統，鎖定他。
【這東西……李崇安說已經燒了！怎麼會在這？】
三秒心聲閃過，她收回視線，開口：“你說你按規行事。可誰定的規？是你定的，還是禮部侍郎李崇安定的？”
陳廷嶽臉色驟變，嘴唇顫抖，卻仍咬牙：“我不認識什麼李大人……這是栽贓！”
沈知微冷笑：“你不認也無妨。我已查清，你們三家勾結，每科輪流操控十人名額。趙家三席，李家四席，王家三席。名單、編號、銀兩數目，我都拿到了。”
她往前一步：“你若肯畫押供出幕後之人，可免死罪，流放南疆。”
陳廷嶽低頭不語。
她轉身欲走，身後忽然傳來沙啞聲音：“皇后……我能活命嗎？”
沈知微停下腳步。
“李崇安是主謀。他掌禮部多年，門生遍佈考官行列。我們只是執行。銀兩由他統一分配，每月初五，有人送信到我家後巷木箱裡。”
“還有誰參與？”
“戶部郎中趙元朗、王氏族學總教習王承業。他們三家子弟從不參加正榜，只為替人頂替。”
沈知微回頭：“你寫下來，簽字畫押。”
半個時辰後，一份完整供詞擺在她案前。陳廷嶽手書，加蓋指印。
她立即召集諜網統領：“帶上這份供詞，按名單抓人。戶部趙元朗、禮部李崇安、王承業，全部拿下。府邸賬冊、往來書信，一律查封。”
“現在就動手？”
“對，今夜三更，不準走漏風聲。”
天未亮，第一批訊息傳回。趙元朗家中搜出三箱銀票，數額巨大；李崇安書房暗格藏有歷年科舉分贓記錄，用密語標註“春闈貨單”；王承業試圖焚燬賬本，被當場截獲。
沈知微坐在政事堂，面前堆著一摞卷宗。她逐一翻看，將涉案官員名字抄錄在一張紙上，共五十二人，涉及六部三省。
她提筆擬了一份奏報，附上證據摘要與供詞副本，再次命人送往前線。
不到兩個時辰，回信抵達。火漆未乾，硃批醒目：“準，速辦，勿縱一人。”
。試再得不年三，消取律一名功生考案涉；審待，結凍產財族家其；寺理大押收，辦查職革員案涉有所：令下即當
。震城京
。流清家世打，己異除排案舉科借后皇稱，論言佈散，聯串下私員有。繃氛氣中朝
。榜被卻眾出章文，出門寒為皆，考重子學榜落名十定選，排安試考錄補督監自親。會理予不微知沈
