沈知微從戶部大堂出來後，想起還有些事務需與周秉文溝通，便徑直朝文淵閣走去。處理完相關事宜後，天已大亮，她又馬不停蹄地回到戶部大堂，站在戶部大堂中央。
她沒換下沾了晨露的外袍，也沒喝一口熱茶。主事郎中低頭站在案前，手裡賬本捏得發皺。
“三十萬石糧，今日必須出京。”她說。
郎中嘴唇動了動，終究沒敢再推。他匆匆轉身去寫調令，筆尖在紙上劃出急促聲響。
沈知微走出戶部時，宮道上的灑掃已停。落葉堆在牆角，轎子等在門外。她沒坐，徑直往宮門方向走。腳步穩，呼吸平，一夜未睡的疲憊被壓在眼底。
半個時辰後，太和殿鐘聲響起。
百官列班入殿，青袍紅纓，肅立兩旁。裴硯端坐龍椅，目光掃過群臣。他沒開口，只抬手示意早朝開始。
禮部尚書出列，陳奏各地祭祀安排。兵部稟報邊關巡防情況。戶部遞上江南災情摺子，言明已有三州開倉放糧，流民暫穩。
一切如常。
直到裴硯開口：“朕欲擢浙東小吏周秉文入內閣，協理工部事務，諸卿以為如何？”
殿內一靜。
左都御史立刻上前：“陛下，周某出身寒門，年不過三十，無顯赫功績，更未歷六部磨練。內閣乃中樞機要，豈能輕授此等人？祖制有訓，非三品以上、資歷十年者不得參議軍國大事。”
刑部侍郎緊接其後：“周某雖曾修海塘，然地方小功，不足當廟堂之任。若開此例，恐天下士族寒心。”
幾位老臣相繼附議，聲音漸高。有人提到“門第根基”，有人強調“朝綱體統”。言語間，矛頭直指寒門出身者，實則劍指沈知微——眾人皆知，此人是她一手提拔。
沈知微立於妃位之首，不動聲色。
她記得三個月前，在一堆奏疏裡翻到那份《備荒十二條》。條陳清晰，資料詳實，從雨水流向說到倉儲分佈，連每畝田需多少引水都算得明白。她召見周秉文，那人穿一件洗舊的青布衫，說話不快，但句句落地有聲。
她用了“心鏡系統”。
【只求天下無饑民】。
三個字，她記到了今天。
此刻，她緩步出列。
“臣妾有一事請教諸公。”她的聲音不高，卻傳遍大殿，“三年前，江南三州連年水患，百姓苦不堪言。是誰提出‘分渠引流、築壩固堤’之策，使三州此後再無澇災？”
無人應答。
她從袖中取出三份奏疏，交由內侍呈上御案。
“這三篇《水利疏》，皆出自周秉文之手。彼時諸公說寒門無實務之才，如今事實俱在。畝產增兩成，賦稅年年足額上繳——若這不算才，什麼才算？”
她轉向左都御史：“您任官十二年，可曾有一策惠及千里？若有，請說出來，我願當場認錯。”
那人臉色一僵，閉口不言。
裴硯翻開奏疏，逐條讀出要點。說到“以工代賑，修塘萬人，耗銀反減三成”時，殿內已有低語。
“爾等阻他入閣，是怕他無能？”裴硯抬眼，目光如刀，“還是怕他太能？”
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