內閣值房內，幾名大學士正在議事。見她進來，有人起身行禮，有人低頭喝茶，刻意迴避視線。
“周大人在哪裡？”她問。
一名侍讀指向東側偏房：“剛安頓下來，在整理案卷。”
她走過去，推開門。
周秉文正俯身翻看一疊文書。桌上擺著幾本冊子，都是近三個月各州上報的河工預算。他抬頭見是她，連忙起身。
“娘娘。”
“不必多禮。”她說，“我知道你習慣先看資料。”
他點頭：“我想弄清楚，哪些工程是真的在修堤，哪些只是虛報開支。”
“那你得盯緊戶部。”她說，“有些人，寧可讓堤垮了，也不願少賺一兩銀子。”
他沉默片刻，低聲說：“我會查。”
她看了他一眼：“今天你在殿外，聽見那些話了嗎？”
“聽見了。”
“怕嗎？”
他搖頭：“不怕。只要還能做事，就值得。”
她沒再說什麼，只留下一句話：“今晚我會派人送來一份名單。上面的人，曾在去年貪沒治水銀兩。你挑幾個最緊要的案子，明天提出來討論。”
她轉身離開。
走到院中時，一名女官迎上來，遞上一封密報。
“娘娘，浙東傳來訊息，周秉文老家昨夜遭人縱火，他兄長重傷，宅子燒了一半。”
沈知微停下腳步。
她接過信，看完，臉上沒有表情。
“通知暗線，封鎖訊息，查是誰動手。”她說，“另外，撥五百兩銀子過去，以私賬名義送去周家，就說……是舊友還債。”
女官領命而去。
她站在院子裡，抬頭看了眼天。
雲層厚重，壓著宮殿的金頂。
她邁步繼續向前，靴底踩在石板上發出清晰聲響。
文淵閣西側廊下，兩名官員並肩而立。一個穿著深紫官服，是今日反對最烈的禮部侍郎。另一個年長些，手持象牙笏板。
“她這是要斷我們的根。”紫衣官員咬牙。
“先忍。”年長者低聲道，“她推一個進來沒關係，關鍵是——誰能保證，下一個不是我們的人？”
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