裴硯將北地送來的文書擱在案上，指尖輕點幾下。沈知微剛換下祭天的禮服，外袍還未脫，便聽見內侍通傳北狄使者已在殿外候著。
她停下腳步，站在屏風旁，聽裴硯說：“來得倒是快。”
她沒接話，只整了整袖口，徑直走向乾清殿。殿門開啟時，冷風捲著雪粒撲進來，那使者跪在階下，披著厚實貂裘，頭低著，姿態恭敬。
裴硯坐於龍椅之上，聲音不高：“北狄新王遣你前來，所為何事？”
使者抬頭，面容冷硬，卻擠出一笑：“敝國新主登位，願與大周修好。特請陛下賜婚，許一位公主遠嫁，結兩國之盟。”
殿內寂靜。
沈知微立於側後方，不動聲色地靠近幾步。她閉眼一瞬，心鏡系統悄然啟動。三秒內，她聽見那使者心底的聲音——“只要娶得大周公主，便可入京探查虛實”。
她睜開眼，神色未變。
裴硯冷笑一聲：“公主皆朕骨肉，豈能遠赴邊荒？你們是求和，還是索貢？”
使者額頭觸地：“臣不敢。然若無姻親為憑，我國上下難信大周誠意。邊境兵馬已備，只待一令。”
威脅之意，藏於謙辭之下。
沈知微上前一步，聲音平緩：“陛下，公主不可輕動。但邦交之道，不在名分，而在實利。”
裴硯看向她。
她繼續道：“可擇賢女賜姓皇族，封為郡主，代公主出嫁。禮制不廢，體面不失，亦可安北狄之心。”
裴硯沉默片刻，目光掃過使者：“你覺得如何？”
使者一怔，顯然未料到此策。他嘴上應承：“若天朝有此美意，敝國自當敬受。”心裡卻飛快盤算——“庶女代嫁？倒更易掌控……”
沈知微捕捉到那一閃而過的念頭，唇角微壓。
裴硯終是點頭：“准奏。人選由皇后擬定，三日內定奪。”
使者退下後，裴硯問：“你心中可有人選？”
“我去女學看看。”她說。
次日清晨，沈知微換了一身素色衣裙，未帶儀仗，只攜兩名女官前往京畿女學。守門人見她無牌無符，正要阻攔，她取出鳳印令牌，淡淡道：“不必驚動官員，我只聽一堂課。”
女學講堂中，學子濟濟。先生出題《邊塞與民生》，命眾人當場作賦。
紙筆分發下去，墨香漸起。
有人寫胡馬南侵之苦，有人嘆戍卒離鄉之悲，字句工整，卻缺少銳氣。唯有一女子坐在角落，布衣荊釵，執筆如刀，落字鏗鏘。
沈知微踱步至其身後，見紙上寫道：“和親非屈辱，乃教化之始。以禮制夷，方可化干戈為玉帛；以文化俗，方能使遠人歸心。”
她駐足良久。
賦畢，先生點評，眾人都望向那位女子。她起身行禮，聲音清晰：“學生陳氏，家父為縣學教諭。今日所言，出自本心。”
沈知微啟用心鏡系統，在她抬頭瞬間讀取心聲——“願為天下女子開一條路。”
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