陳氏額頭沁汗，膝蓋發抖，卻始終未吭一聲。
沈知微到場時，正見她扶牆起身，手肘撐地，咬牙站直。
“疼嗎？”沈知微問。
“忍得住。”她答。
“你知道我要你做什麼嗎？”
“不是去當妾，是去當使臣。”陳氏抬頭，“帶著盟約，帶著規矩，帶著大周的臉面。”
沈知微點頭。當晚，她親自授課，逐條講解宮廷禮儀，不說繁文縟節，只講應對分寸。
“見君不卑，遇權不懼。你要讓他們知道，大周送出的女子，不是用來討好的，是用來立威的。”
半月過去，陳氏已能從容應對各色儀典。沈知微命人取出一份文書，封面無字，內頁卻是她親手擬定的《和親書》。
書中明列：兩國互市通商，設關卡徵稅；互派學使，傳播典籍；邊境各退三十里，共建巡防營；若有戰事，須先遣使通告。
“這不是婚書。”沈知微將文書交到她手中，“是盟約。你帶到北狄，當眾宣讀，一字不許改。”
陳氏雙手接過，重重點頭。
臨行前夜，沈知微召她入內殿。殿中無他人，只有燭火搖曳。
她從髮間取下一支白玉簪，遞給陳氏：“這支簪子，我戴了三年。今日給你，不是為了像我，而是為了記住——你代表的不是某個人，是這個國家能不能挺直腰說話。”
陳氏接過，指尖微顫。
“我會讓北狄知道，”她說，“大周的女子，也能定邦交。”
沈知微看著她，終於露出一絲笑意。
翌日清晨，宮門大開。聖旨宣讀完畢，陳氏正式錄入宗籍，賜名“沈婉”，封和碩郡主，享郡主儀仗。
送嫁隊伍列於朱雀門外，紅綢鋪地，鼓樂齊鳴。百姓圍觀，有人驚歎：“原來庶女也能封郡主？”
沈婉身穿大紅嫁衣，頭戴金冠，肩披錦緞披風。她回頭望向宮城高牆，深深拜下三拜。
沈知微立於城樓之上，目送她登上馬車。
車隊啟動，緩緩前行。風吹起她的披風，獵獵作響。
一名女官遞上文書：“北狄使者已簽押《和親書》，副本在此，請您過目。”
沈知微接過，一頁頁翻看，確認無誤後，蓋上鳳印，封入匣中。
她走到窗前，天邊初陽升起，照在宮殿簷角。遠處傳來鐘聲，一聲接著一聲。
她將玉匣交給侍衛：“送往兵部存檔，另抄三份，分別送至禮部、戶部、樞密院。”
侍衛領命而去。
她站在原地，手指輕輕撫過窗欞。外面的世界正在變化，有些事已經無法回頭。
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