斥候滾鞍下馬，聲音嘶啞：“啟稟皇后，營中出事了——沈清瑤帶著死士夜襲主營，點燃了糧倉！”
沈知微站在荒谷外的高坡上，風捲著沙塵撲在臉上。她沒有動，只是抬手按住了腰間的劍柄。火光從營地邊緣竄起，映紅了半邊天，但那火勢不對，燒得急卻不大，像是故意點的。
她閉了眼，心鏡系統悄然啟動。三秒後，她睜開眼，目光直指敵營深處。
“她在等我調兵回援。”她低聲說，“然後趁虛攻破防線。”
傳令官站在一旁，額頭冒汗：“要不要派兵回去？”
“不必。”她轉身走向戰馬，“傳令下去，主力繼續圍困荒谷，另派一隊輕騎繞後封鎖東側小道。她不會留在營裡，她要走海路。”
傳令官愣住：“海路？那邊只有礁石灘，船靠不了岸。”
“可有人能游過去。”她說，“裴昭殘黨還有一支暗藏的船隊，藏在南線灣口。她早就計劃好了退路。”
話音未落，遠處又有快馬奔來。水師將領親自趕到，抱拳行禮：“娘娘，南灣發現三艘改裝漁船，正悄悄起錨。”
沈知微翻身上馬：“帶我去旗艦。”
半個時辰後，她已立於東南沿海的主艦甲板之上。海風凜冽，浪打船身，水師將領站在她身後，低聲彙報：“屬下已按您先前部署，在南灣佈下空船陣，偽裝成運糧艦隊停泊。兩岸也埋伏了弓弩手，只等敵軍入內。”
她點頭，望向遠處灰濛濛的海面：“她們一定會來。”
“可萬一她們不上當呢？”
“會的。”她說，“沈清瑤以為我還在北疆圍她，但她不知道，我早派人截下了她的密信。她現在最缺的是人、是糧、是退路。而南灣，是她唯一能接應到海上勢力的地方。”
她抬起手：“傳令各艦，熄燈隱蹤，只留一條水道入口。等她們進來，再封口。”
風漸漸小了。天邊泛白時，遠處海面終於出現黑影。五艘船緩緩駛入南灣，船頭掛著破損的商旗，船身低矮，明顯超載。
沈知微站在船樓高處，閉眼啟動心鏡系統。目標鎖定為首船上的指揮者。三秒心聲浮現——
“只要進了灣，接上人就能出海……北狄答應過，只要我把沈知微的人頭帶去，就給我一萬兵馬。”
她睜眼，對身旁水師將領道：“放他們再深入一點。”
船隊越往裡走，水面越窄。兩側是陡峭巖壁，中間僅容兩船並行。待最後一艘船完全進入，她抬手揮下。
“點油船。”
早已準備好的百餘艘小船被推入水中，船上堆滿浸油的乾草，順潮漂向灣口。幾乎同時，兩岸火箭齊發，油船瞬間燃起，烈焰隨風捲入灣內，形成一道火牆，徹底封死了出口。
敵船大亂。有人想掉頭，卻被前船堵住；有人跳海逃生，立刻被水下暗樁刺傷拖沉。主艦上鼓聲響起，水師戰艦從隱蔽處殺出，弓弩齊射，炮石轟擊，敵船一艘接一艘起火傾覆。
不到一個時辰，海面只剩殘骸與浮屍。火焰在水上跳躍，濃煙滾滾升騰。
“搜。”沈知微下令，“活要見人，死要見屍。”
士兵登岸搜查殘敵營地，在一處地窖中發現沈清瑤。她蜷縮在角落，披著那件褪色鳳袍，身邊躺著幾具死士屍體，手中還握著一把短刀。
“我不走！”她尖叫，“我是皇后！父親親口許我的！你們不能這樣對我！”
