小太監話音未落，沈知微已抬手示意禁軍將其押下。她沒有多問，只命人立刻封鎖東側偏殿，不準任何人進出。
她轉身走向案前，指尖在那張寫有三條追查線索的紙上輕輕劃過。藥童供詞中提到的“刻痕銀針”，與太醫署首座所用之物一致，而能指使藥童前來取針的，絕非無名之輩。
她召來柳七娘，低聲下令：“徹查這名藥童三日內接觸之人，尤其是獄中走動頻繁的雜役、守衛。”
柳七娘領命而去，不過半個時辰便帶回訊息：一名原屬天牢副統領的趙九，三日前突然告假，稱母病重需歸鄉探視，但其老家遠在北境，路途遙遠，卻未見其離京蹤跡。
沈知微眼神一冷。此人曾在裴昭府中任職半年，後調入天牢，表面忠勤，實則早被安插為內應。
她當即帶人前往趙九居所。屋內空蕩，床鋪未動，灶臺冰冷，顯然數日無人居住。她在櫃角發現一枚銅釦，樣式與天牢守衛制式不符，倒像是軍中舊物。
她默唸啟動心鏡，將目標鎖定於隨行的一名親信手下。三秒倒計時結束，一句心聲撞入腦海——“趙頭兒說今晚子時動手，東瀛人會從水路接應……”
她心頭一震，立即回宮。
東瀛人？她從未見過此族之人，但從邊關戰報中得知，這群人擅夜襲、善攀牆，慣用短刃與毒煙，曾多次受僱於北狄，潛入大周邊境製造混亂。
若他們真要劫獄救出裴昭，必選水路。天牢背靠護城河支流，西岸蘆葦叢生，船隻可悄然靠岸，正是最佳路徑。
她不動聲色，召來水師副將，命百名精銳換上商旅服飾，攜強弓勁弩，埋伏於西側渡口。船隻偽裝成運鹽民船，燈火熄滅，靜候敵蹤。
她親自登上城牆高閣，立於寒風之中。遠處宮燈零星，城內尚在宵禁，唯有更鼓聲斷續傳來。她手中握著一支銅哨，只要吹響，四面伏兵即刻合圍。
裴硯仍在昏迷，醫官回報脈象漸穩，但她未去探視。只留了一封密信置於龍案之上：“陛下安寢，大局臣妾自擔。”
她知道，這一夜不能有失。
子時將至，風勢轉急。她目光緊鎖河面，忽然看見幾道黑影貼著蘆葦邊緣緩緩前行。那些人身材矮小，衣著緊束，足踏軟底布履，動作輕巧如貓，借夜色掩護向天牢外牆靠近。
為首一人腰間別著兩柄短刀，背上纏繩索，行至牆下，迅速丟擲鐵鉤，繩索一端勾住牆頭，另一人隨即攀援而上。
沈知微瞳孔一縮，立刻吹響銅哨。
尖銳哨音劃破夜空，剎那間，埋伏船隻齊發火矢，箭雨傾瀉而出。兩名正在攀爬的黑衣人中箭墜河，慘叫未起便沉入水中。另一人肩部中箭，踉蹌落地，被岸邊伏兵撲倒擒獲。
牆頭那人反應極快，砍斷繩索翻入院內，剛落地便被守軍圍住。他抽出短刀，左衝右突，竟連傷三人，眼看就要突破防線，一支冷箭自城頭射來，正中心口，當場斃命。
餘下兩人見勢不妙，轉身欲逃。其中一人躍入河中，潛水遁走；另一人奔向巷道，卻被早已等候的禁軍團團圍住。
沈知微緩步走下城樓，直抵天牢門前。地上橫著三具屍體，皆為陌生面孔，衣飾與大周不同，腰佩雙刀，袖藏細針。她蹲下身，翻開其中一人衣領，頸後赫然刺有一枚火焰紋印記。
“是東瀛浪人。”身旁柳七娘低聲道，“據邊軍記錄，此類標記屬於‘赤尾流’，專司暗殺與劫囚。”
沈知微站起身，冷冷下令：“將活口押入地牢，嚴加看管。屍體暫存冰窖，待明日查驗傷口來源。其餘逃竄者，全城通緝，凡提供線索者，賞銀百兩；窩藏者，以通敵論處。”
告示連夜張貼於各城門與街口，百姓驚動。有人認出畫像中死者裝束異樣，紛紛議論外族入侵之事。市井之間，風聲驟緊。
她回到宮中，尚未歇息，柳七娘再度來報：“審訊俘虜，拒不言語，只咬舌自盡。但在他懷中搜出一塊木牌，刻有‘寅三’二字，疑似編號。”
沈知微接過木牌細看，紋理粗糙，字型歪斜，確為臨時刻制。她又取出之前繳獲的血引針，對比刻痕，發現針尾凹槽處也有類似手法留下的數字——“巳七”。
“他們在內部編號。”她低聲道，“說明不止一次行動，也不止一人潛入。”
柳七娘點頭：“屬下已命人排查近三個月進出京城的商隊名錄，重點篩查來自東南沿海的船隻。另派細作潛入碼頭暗查，若有形跡可疑者，立即上報。”
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