沈知微站在勤政殿偏閣的窗前，手中密報邊緣已被捏得發皺。晨光落在紙上，那行“東瀛船隊已在東海集結”的字跡清晰刺目。她沒有動，也沒有說話，只是將密報輕輕放下，轉身走向牆邊銅鐘。
她抬手敲了三下。
鐘聲穿透宮牆，直入軍營。這是最高軍情令，只有帝王或攝政能啟。片刻後，三位水師將領匆匆趕來，甲冑未整，腳步凌亂。為首的老將拱手行禮，聲音恭敬卻不掩遲疑：“娘娘召我等，可是因昨夜劫獄之事？”
沈知微不答，只將密報甩在案上。
“你們自己看。”
三人俯身讀信，臉色漸變。副將眉頭緊鎖：“娘娘，戰船調集、糧草補給、水勇徵募，至少需半月時間。十日……太過倉促。”
“五日後他們就到。”沈知微盯著他，“你告訴我，百姓能等半月？”
副將低頭不語，喉結微動。
她不動聲色，心中默唸啟動心鏡。目標鎖定此人。三秒倒計時結束，一句心聲撞入腦海——“女人懂什麼海戰，不過是借題發揮，逞威風罷了……”
她嘴角一沉，指尖重重敲在案上：“你說什麼？我不懂？”
副將猛地抬頭，額角滲出冷汗。
“我不僅懂，我還知道你去年私扣軍餉三萬兩，用於購置私船販鹽。”她語速平穩，“賬冊藏在登州老宅地窖第三塊磚下，編號‘壬七’。你要不要我現在派人去取？”
滿殿死寂。
三位將領齊齊跪地，甲片相碰發出悶響。
“限你們三日備齊戰船，十日內出發。”她站起身，一步步走到他們面前，“若有延誤，提頭來見。”
無人敢應，也無人敢動。
她揮袖轉身，命人傳諜網女官。
不過半炷香時間，黑衣蒙面女子悄然入殿，單膝跪地：“屬下已確認，琉球外海發現赤尾流武裝船隊，共十二艘，載有火銃、攀城梯、毒煙罐，航向直指登州、明州兩港。沿海百姓逾百萬，若遭突襲，後果不堪設想。”
“敵情屬實？”沈知微問。
“屬實。線人親眼所見，船上旗幟繪有火焰紋，與此前俘虜頸後印記一致。”
“好。”她點頭，“你即刻回線，盯緊船隊動向。每兩個時辰傳一次訊息，不得中斷。”
女官領命退下。
沈知微走出偏閣，天色陰沉，風捲著雲往北移。她沒回寢宮，直接上了馬車，直奔碼頭。
三日後，她再次抵達江岸。
百艘戰船列陣停泊，旌旗獵獵，鼓聲震天。工匠仍在修補最後一艘船尾，幾名工官來回奔走，神色慌張。主艦甲板上，水師將領們肅立等候，盔甲整齊，卻不敢抬頭。
沈知微踏上跳板，墨色披風被風吹得翻飛。她登上主艦，目光掃過諸將。
“我給你們三天，你們交出這個？”她指向岸邊一艘尚未完工的戰船，“龍骨裂了還在糊油布？這種船出海，風大點就得散架。”
工部校尉撲通跪下：“娘娘恕罪！是有人剋扣木材，又拖延工期……”
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