女官沉默片刻，又遞上一份新報：“剛剛收到，北狄邊境有異動，但未越界。”
沈知微接過看了看，隨手摺起塞進袖中。“先顧海上。北狄若敢動，自然有人攔。”
接下來十日，整個水師進入戰備狀態。
戰船日夜搶修，工匠輪班不停。糧草一車車運上碼頭，醫藥、箭矢、火器盡數入庫。士兵操練陣型，炮手反覆演練裝填速度。
沈知微每天清晨巡艦，每艘船都親自檢視。她不說話，只是盯著細節——纜繩是否結實，炮口是否通暢，士兵盔甲有無破損。
有一次，她發現一艘船上多出兩桶火油，登記簿卻沒有記錄。當場叫來管事軍官。
那人臉色發白，支吾半天才說：“是……是從別處調來的備用物資。”
她讓諜網女官查。不到一個時辰，真相出來——這軍官私下賣了一批火器給沿海私販，用假賬掩蓋，多出來的火油正是剩餘品。
沈知微下令將其押入囚艙，等戰後再審。
這一舉震懾全軍。自此再無人敢在物資上動手腳。
第十日清晨，天剛亮。
百艘戰船整齊排列在港口，桅杆如林，旌旗獵獵。主艦高懸鳳旗，紅色布面在風中翻滾不止。
沈知微換了一身素銀紋邊的長裙，髮間仍是那支白玉簪。她走上主艦船頭，面對三軍將士。
海風很大，吹亂了她的髮絲。她抬手扶了一下鬢角，然後開口。
聲音不大，卻清晰傳到每一艘船上。
“東南商路，養活十萬百姓。每年運出的絲綢、瓷器、茶葉，換回來的是鹽、鐵、藥材。這條路斷一天，就有千人捱餓。”
她停頓一下，目光掃過眾人。
“海盜不是劫財，是在殺人。他們燒船、屠村、擄人為奴。你們當中，有人老家就在海邊，你們知道那是多慘的事。”
底下士兵握緊了拳頭。
“這次出海，不是為了揚威，也不是為了功勞。”她說，“是為了讓百姓能安心出海，讓孩子不怕夜裡聽到槳聲。”
她抬起手，指向東方海平線。
“此戰，只許勝，不許退。”
話音落，戰鼓驟響。
百艘戰船同時鳴笛，聲震海天。士兵齊聲吶喊，刀劍出鞘，寒光一片。
沈知微站在船頭，一動不動。
朝陽升起，照在她臉上。她眯了下眼，隨即望向遠方。
烏雲仍在海天交界處堆積，像一道黑色的牆。
諜網女官走到她身邊，低聲說：“剛剛收到最新訊息，昨夜有一艘黑帆船靠近泉州外島，停留不到半個時辰就離開了。”
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