裴硯登臨丹墀，未等眾人行禮，便冷聲道：“阻撓新政者，不論品級，一律下獄待審！”
滿殿譁然。
御史臺官員當即出列，手捧卷宗，一一宣讀罪證。每念一條，那幾人臉色便白一分。
當提到“私放私鹽，致江淮鹽價暴漲，百姓食鹽艱難”時，禮部尚書雙腿一軟，跪倒在地。
其餘六人亦相繼癱跪，無人敢辯。
沈知微立於階上，目光掃過群臣：“新政的目的，是讓賢者居其位，能者盡其才。誰再說女子不可為官，先問問自己，是否對得起百姓血汗？”
殿中鴉雀無聲。
裴硯抬手：“押入刑部大獄，嚴加審問。涉案贓款，盡數追繳，用於江南賑災。”
旨意落定，群臣俯首領命。
散朝後，沈知微回到偏殿。窗外天色漸暗，宮燈初燃。她坐在案前，翻開江南災情摺子，一頁頁細看。
水患區域擴大，已有十三村斷糧。地方上報請求調糧，卻被戶部以“庫銀不足”駁回。
她放下摺子，抬頭看向窗外。遠處宮牆連綿，燈火如星。
片刻後，她喚來內侍：“把江南今年的稅冊和屯田圖再調一份來。另外，準備一輛普通馬車，明日我要去城外走一趟。”
“是。”內侍領命欲退。
她又補了一句：“別驚動任何人。”
內侍點頭退出。
殿內只剩她一人。燭火搖曳，映在她臉上，光影分明。
她伸手摸了摸袖中那枚鳳印，涼而沉實。
桌角放著昨日謄抄的林昭策論副本。她抽出一張紙，上面寫著一行字：“民之所以困，不在天災，而在用人之私。”
她盯著那句話，許久未動。
外面傳來腳步聲，輕而急促。諜網女官再度現身，手中多了一封密信。
“娘娘，剛從揚州來的訊息。”她低聲說，“那位收受賄賂的鹽商，昨夜連夜逃往北境，疑似要聯絡北狄商人。”
沈知微接過信，拆開只看了幾行，眼神驟冷。
“他以為逃了就沒事？”她聲音很輕，“派人跟著，不要打草驚蛇。等他見了北狄人，再動手。”
“是。”
女官退下後，她站起身，走到窗前。夜風拂面，帶著一絲涼意。
她望著宮牆之外的黑暗，低聲說道：“百姓困於用人之私……可這私字背後，是多少人拿命填出來的坑。”
她轉身拿起披風，繫上扣帶。
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