又有幾個村民圍過來。有人說起孩子餓得哭整夜，有人說起老母病了沒錢抓藥，還有人說去年交不出稅，女兒被拉去大戶人家抵債。
裴硯一言不發，走到田邊拿起一把鋤頭。他脫了外衫，挽起袖子，在一塊荒地上開始翻土。泥土翻出來，帶著潮溼的氣息。他一下一下挖得很穩，像做過多年農活。
人群安靜下來。
有個老農顫聲說：“這位爺……您也是當官的吧？您知道嗎，咱們這兒每年交的稅，比鄰縣高出兩成。可官倉從來不缺糧，倒是百姓年年捱餓。”
沈知微記下了這話。
太陽偏西時，兩人離開村子。臨走前，沈知微把身上僅剩的幾枚銅錢給了那個抱孩子的婦人。裴硯把自己的外衫留下，蓋在一位咳嗽不止的老漢身上。
回程路上，馬車搖晃。沈知微靠在車壁上閉眼休息，手指輕輕敲著掌心。這是她思考的習慣。
裴硯騎馬跟在車旁，忽然開口：“你說的減稅三成，開荒賜田，可行？”
她睜開眼：“可行。江南十三村斷糧，不是天災，是人禍。稅制不變，賑災只是送一口飯，救不了根。”
“戶部會反對。”
“那就讓他們拿出賬本對質。去年收了多少稅，花在哪兒，庫存多少，該不該減，讓數字說話。”
裴硯沒再問。
入夜前，他們回到宮中。沈知微直接去了乾清宮偏殿。案上早已堆著江南稅冊、田畝圖、歷年災情記錄。她點燃油燈，鋪開黃絹，提筆寫下第一行字：
“凡新開荒地，經官府核定，每戶賜田十畝，十年免稅，准許傳子孫。”
接著寫：“全國賦稅統一減免三成，災重之地酌情再減，由戶部核查後上報。”
她一條條列下去，包括設立鄉吏巡查制、嚴查豪強霸田、建立地方義倉等七項細則。
門外傳來腳步聲。裴硯走進來，肩上還帶著夜露的溼氣。他站在她身後看了一會兒，伸手拿起那份草案。
“明日早朝，我就提這事。”
她抬頭看他：“會有阻力。”
“我知道。”他聲音很輕，“但今天我看見了。那些人不是懶，不是蠢，是被壓得太久。只要給一線光，他們就能爬出來。”
她沒說話，只是把最後一行字寫完。
“民困之源，在於政失其本。新政所向，唯求一公字。”
墨跡未乾，窗外晨光微露。第一縷陽光照進來，落在她手中的鳳印上。玉石冷而光滑，映出淡淡的光暈。
她將印按在黃絹右下角。
印泥鮮紅，字跡清晰。
減稅三成，開荒賜田。
