沈知微回到乾清宮偏殿時，天色已近午。她脫下外袍交給女官，坐到案前翻開醫館賬冊。紙頁上密密麻麻記著藥材出入、病患人數、大夫輪值，每一筆都清楚明白。她手指劃過數字，確認京城五處醫館的藥量充足，百姓領藥未超三日療程，一切運轉如常。
她合上賬本，起身走向門口。步輦已在宮門外候著，隨行只有兩名女官和四名內侍。車簾掀開，她抬腳上了轎，沒有說話。
京郊第五醫館前人聲嘈雜。衣衫破舊的老婦抱著孩子站在隊尾，手裡的藥方被汗水浸得發皺。一個老農蹲在牆角咳了幾聲，袖口露出乾涸的血跡。見鳳駕到來，人群紛紛跪下，額頭貼地。
“娘娘來了！”
“是皇后娘娘！”
沈知微走下步輦，腳步穩穩落在青石階上。她走到那老婦面前，接過藥包看了看，輕聲說：“這劑藥給孩子煎兩次，早晚各一服，三天後若還不退燒，再來換方。”
老婦雙手顫抖接過，眼淚滾下來：“草民一家三代都沒見過官府發藥……娘娘這是救了我們命啊。”
旁邊一名少年跪著磕頭，聲音哽咽：“我娘昨日咳血不止，今早喝了醫館的藥，能坐起來了……謝娘娘大恩！”
沈知微沒答話，只是轉身走進醫館。屋內擺著十幾張木床，病人躺在上面，有的閉眼休息，有的低聲交談。幾個太醫模樣的人在床間走動，檢視病情，更換藥碗。
她走到一張床前，床上躺著個七八歲的男孩，臉色蒼白，呼吸急促。一名大夫正準備換藥，抬頭見是皇后，連忙行禮。
沈知微看了眼藥碗，問：“這是黃芩湯？”
“回娘娘，正是，用於退熱止咳。”
“劑量減半。”她說，“這孩子脾胃弱，藥太猛會傷身。”
大夫愣了一下，隨即點頭：“是，下官即刻調整。”
她走出醫館，外面的人群仍在跪拜。有人高喊：“娘娘仁德！天底下再沒有比娘娘更賢的後了！”
又一人跟著喊：“願為娘娘立長生牌位，日日焚香叩拜！”
呼聲此起彼伏。
裴硯騎馬而來，在臺階下翻身下馬。他走到她身邊，看著眼前景象，嘴角微揚：“愛妃，百姓如此感激，可覺得欣慰？”
沈知微望著那些跪著的人，搖頭：“他們不是感激我，是感激能活下來。仁政不是為了聽這些話，是為了讓他們少受苦。”
裴硯沉默片刻，目光掃過一張張疲憊卻帶著希望的臉：“你說得對。朕也願與你一起做這件事。”
兩人並肩走上步輦返程。剛進宮門，一名太醫疾步跑來，跪在階下喘息：“啟稟陛下、娘娘！江南三府突發疫病，發熱咳血者已有上千，地方上報藥材告急……現有存藥不足三成！”
沈知微腳步一頓。
“何處最先發病？”
“湖州、蘇州、松江三府交界，沿太湖一帶村落最先傳開，如今城中也開始蔓延。”
“症狀持續多久？”
“快則一日，慢則三日便咳血不止，已有數十人不治身亡。”
裴硯眉頭緊鎖：“太醫院可有應對之策？”
太醫低頭：“需用當歸、黃芩、金銀花為主藥，輔以連翹、板藍根壓制熱毒。但民間庫存早已耗盡，官倉調撥也來不及……”
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