裴硯的手指在龍椅扶手上輕輕敲了一下，大殿裡還殘留著方才傳令兵帶來的肅殺氣息。百官垂首而立，沒人敢抬頭看丹墀上的帝王與皇后。沈知微站在鳳印金匣旁，指尖剛剛收回，那名被她點出的官員已被武士拖走，衣袍擦過青磚，留下一道灰痕。
她沒有再說話，只是轉身走向自己的位置。裙襬掃過地面，發出細微的聲響。朝堂靜得能聽見香爐裡檀香燃燒的輕響。
片刻後，裴硯開口：“今日之事到此為止。其餘政務，由皇后主持。”
沈知微微微頷首，走到御案前，從袖中取出一份奏摺。紙面平整，邊角壓得一絲不苟。她將奏摺開啟，聲音不高，卻清晰傳遍大殿：“新稅制改革，重啟議程。”
話音落下，幾名老臣臉色微變。
禮部尚書立刻出列，躬身道：“娘娘，祖宗之法沿用百年，賦稅有定例，百姓安於舊制。若貿然更張，恐生動盪。”
戶部侍郎緊跟著上前：“江南地廣人雜，新法未試，如何推行？萬一激起民變，責任誰擔？”
沈知微看著他們，目光平靜。她沒有動怒，也沒有反駁，而是緩緩說道：“三天前，有人想趁立儲之機攪亂朝局。今天你們站在這裡，說的也是‘怕亂’。可我問一句——到底是百姓怕亂，還是你們怕動了田產？”
殿內一靜。
她繼續道：“去年江南三州旱災，朝廷減免賦稅兩成，可地方豪強借機抬租，農戶實際繳糧反增一成五。這賬，戶部查過，資料在冊。你們口口聲聲為民，卻任由這些人盤剝鄉里。現在我要改稅制，按畝實測、依產定稅，讓貧戶減負、富戶多擔，你們反倒跳出來阻攔？”
她的聲音依舊平穩，但字字如錘。
“若真為國計民生著想，就該支援新政。若只為保自家田莊少繳幾石糧，那就別拿‘祖宗之法’當遮羞布。”
禮部尚書嘴唇抖了一下，沒再說話。
這時，一個女子的聲音從文官末位列傳來：“臣女願試新政。”
眾人循聲望去。
是戶部新任主事，一名年輕女子，身穿淺青官服，髮髻簡素，面容清瘦卻不失銳氣。她已跪下行禮：“臣女方芷蘭，女子科舉出身，現任職戶部。自幼研習田賦律例，深知舊制積弊。若陛下與娘娘允准，臣女願赴江南，主持新稅試行。”
沈知微看向她，眼神微動。
她記得這個人。上月在戶部查閱卷宗時見過一面，當時對方正在核對各地田冊，專注得連茶涼了都沒察覺。她曾悄悄啟用“心鏡系統”，聽到那人心底只有一句：“若能讓農戶少交一斗冤糧，此生無憾。”
此刻，那人就站在殿中，直視群臣，毫無懼色。
沈知微點頭：“你可知此行風險？地方官未必配合，豪紳更可能暗中作梗。一旦失敗，不僅前程盡毀，還可能遭人構陷。”
方芷蘭叩首：“臣女明白。但新政若因無人敢試而擱置，才是真正的可惜。臣女願以身證法，若不成，甘受責罰。”
大殿再次安靜。
沈知微轉頭看向裴硯。他靠在龍椅上，神色未變，只是輕輕點了點頭。
她便朗聲道：“即日起，江南三州試行新稅法。丈量田畝、登記戶等、依產徵稅，皆由方芷蘭全權主持。戶部不得掣肘，地方官吏若有阻撓者，參奏嚴辦。”
說完，她拍了下手。
內侍捧出一本黃綢封皮的冊子，正是《新稅要略》。十餘份抄本隨即分發至各部大臣手中。
