“三月為期。”沈知微環視眾人，“到時候，我們看資料說話。”
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三個月很快過去。
秋收剛畢，江南八百里加急文書送入宮中。沈知微正在乾清宮東暖閣批閱奏章，聽聞訊息，立即召見方芷蘭。
女子風塵僕僕，臉上帶著疲憊，但眼神明亮。她雙手呈上賬冊與民書：“啟稟娘娘，三州共丈量田畝四十二萬頃，清查隱田六萬八千頃。新稅施行後，官府收入增加一成七，農戶實繳賦稅減少二成三。秋糧入庫比去年多出三成。”
她說完，又遞上一卷竹簡：“這是百姓聯名所立‘新政碑’拓片，上有三千二百七十六個手印，皆為自願按押。”
沈知微接過，翻開第一頁。
上面寫著：“稅均則心安，田清則糧足。皇后娘娘仁政惠民，吾等刻石銘記。”
她輕輕摩挲著紙面，沒說話。
片刻後，她命人將賬冊與拓片帶到大殿，召集所有參與過稅制爭議的大臣。
那些曾激烈反對的人站在殿中，低著頭，有的攥著袖口，有的盯著腳尖。
沈知微把賬冊放在案上，問：“你們當初說，百姓不懂算賦，新法必致大亂。可現在，他們用收成投了票。你們還有什麼話說？”
禮部尚書嘴唇動了動，終是嘆了一聲：“……是老臣短視了。”
戶部侍郎低頭道：“新政若能全國推行，國庫可增糧百萬石以上。”
沈知微看著他們，語氣依舊平靜：“我不是要你們認錯。我只是想讓你們記住——政策好不好，不該由廟堂爭論決定，而該由田間地頭的收成來回答。”
她頓了頓，又道：“從今日起，新稅制逐步向全國鋪開。每州設稅政使一人，由戶部選派，任期三年，不得連任。地方官不得干預丈田，違者罷職查辦。”
沒有人再反對。
裴硯坐在御座上，一直未語。直到散朝時，他才低聲問：“你早就知道會成功？”
沈知微搖頭：“我不知道。我只是相信，只要方向對，總會有人願意往前走一步。”
裴硯看了她一眼，嘴角微不可察地揚了一下。
當天傍晚，沈知微回到文華殿偏廳，繼續批閱江南各地迴文。燭火映在鳳袍上，拉出長長的影子。她翻過一頁奏報，忽然停下。
這份來自湖州的密摺裡夾著一張紙條，字跡陌生，墨色尚新：
“大人丈田時，請查南湖圩西畔十七號田契。同一塊地，三本紅契，主人不同。”
她盯著那行字，慢慢合上摺子。
窗外夜風拂過簷角銅鈴，發出一聲輕響。
