使節瞳孔驟縮，整個人晃了一下。
“你……你怎麼可能知道？”
沈知微不答，只淡淡道：“現在，擺在你面前的只有兩條路。一條，繼續嘴硬，等刑部審出全部同黨，牽連三族；另一條，當眾認罪，供出幕後主使，或可留個全屍。”
使節雙膝一軟，撲通跪倒在地。
他喘著粗氣，額頭頂著地面，聲音發抖：“我……我認罪。酒是假的，毒是事先埋在城中的。我們奉命行事，只為逼大周先動手……我王……我王早已與裴昭餘黨勾結，只待京城生亂，邊軍便立刻南下……”
話未說完，他忽然渾身一僵，喉間發出“咯”的一聲，嘴角溢位黑血。
沈知微立即後退一步。
使節抽搐幾下，頭一歪，不動了。
太醫急忙上前探鼻息，搖頭：“死了，嘴裡藏了毒囊。”
沈知微盯著他的臉，片刻後道：“不必驚訝。這種人，從來就沒打算活著回去。”
她轉身走回鳳位旁，從袖中取出一張紙條，遞給身邊女官：“按名單抓人。凡是今日接觸過使團行李、負責引路或安排驛館的官員，全部隔離審問。”
女官領命退下。
裴硯一直未語，此刻才緩緩開口：“你早料到他們會再來？”
“毒粉出現時我就知道。”她說，“他們不會只用一種手段。既然百姓那邊能亂，君主這邊也不能放過。只是沒想到，這次用的是反間計。”
“你如何確定酒裡沒毒？”
“我不能確定。”她看著地上那具屍體，“但我能確定他在說謊。當他堅稱酒是原封未動時，眼裡有一瞬的鬆懈——因為他以為，只要否認到底，就能全身而退。”
她停頓一下：“有些人不怕死，怕的是任務失敗。他敢來，說明背後有人兜底。他不怕死，但他怕辜負命令。”
裴硯沉默片刻，終於點頭：“查下去，把這條線挖到底。”
“是。”她應道。
這時，一名內侍匆匆進來，雙手捧著一隻小瓷瓶：“啟稟陛下，這是從使節靴筒內搜出的，藏得很深。”
沈知微接過瓷瓶，開啟瓶塞，聞了一下。
一股極淡的苦香飄出。
她眼神一沉：“這不是‘腐心’，是另一種毒。發作慢，症狀像疫病，最適合用來偽裝成瘟疫爆發。”
她將瓷瓶放在案上：“通知各城門，嚴查所有進出車輛，尤其是送菜、運炭的平民隊伍。另外，讓太醫院準備解毒方，提前熬製藥湯，分發給南城居民。”
裴硯看著她：“你不擔心百姓恐慌？”
“比恐慌更可怕的是無知。”她說，“寧可讓他們提前防備，也不能等到有人倒下才反應。”
殿外傳來腳步聲，一隊禁軍押著幾名穿著官服的人進來，為首的正是禮部一名主事，臉色慘白。
“啟稟陛下，這幾人曾私自修改使團路線，繞開巡防營，直通南門。”
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