沈知微正與裴硯在鳳儀宮靜坐，忽聞門外腳步急促，小太監慌張來報東宮印綬匣子開啟裡面是空的，沈知微眼神一凜，隨即站起身來，將與敵軍相關符牌等事暫且擱下。
她轉身走回案前，鋪開戰報地圖。江州方向的漕運閘口已閉，城防加派了三班巡守，內應未能得手。裴硯親征的訊息來得突然，卻在情理之中——她截住了密信，清除了後患，他才能毫無顧忌地踏上戰場。
前線戰況傳回迅速。
裴硯帶三千精銳夜行斷崖小道，繞至敵後。天未亮時，火把連成一線，自山頂直衝而下。叛軍措手不及，陣腳大亂。主將見大勢已去，引火自焚，旗下旗幟燒成灰燼。
清晨，捷報送入京城。
午時，裴硯率軍凱旋。
黃昏，宮門開啟，玄甲鐵騎列隊入城，百姓沿街觀望，無人喧譁。帝王披甲未卸，手持長劍，坐於馬上，目光如鐵。
沈知微已在宮門外等候。
她穿一身素色鳳紋長裙，髮間白玉簪未換，只添了一條紅綢腰帶。這是禮制所定——帝出征，後當迎歸。
裴硯下馬，腳步沉穩。兩人對視一眼，他伸手扶她起身，低聲道：“你布的局，救了這一仗。”
沈知微搖頭：“是你打得贏。”
他們並肩走入太極殿。百官已在殿內候命。裴硯落座龍椅，未脫戰甲，聲音冷峻：“叛亂已平，首惡伏誅，餘黨盡剿。即日起，東南戒嚴令解除，各州恢復通商。”
群臣俯首稱是。
片刻後，一位老臣出列，手持象牙笏板，語氣遲疑：“陛下，太子之位空懸已久。如今邊患初定，國需儲君以安民心。然皇長子年僅六歲，若倉促立儲，恐生外戚之憂……”
話音未落，裴硯抬眼掃去。
殿內瞬間安靜。
他緩緩開口：“朕的兒子，由朕親自教導。皇后出身雖非世家，但德行堪為天下表率。她以庶女之身入宮，不爭寵、不結黨，掌六宮而不擅權，理政務而不越矩。這樣的女子，配做國母。”
老臣低頭，不再言語。
裴硯繼續道：“三日後，立儲大典。皇長子入住東宮，設講筵、配侍讀、建護衛府，一切規制，依先帝太子舊例。”
聖旨擬就，當場宣讀。禮官領命退下籌備。
沈知微始終立於側位，未發一言。但她能感覺到，許多目光落在她身上——有敬畏，也有試探。
第二日清晨，她親自前往東宮查驗典禮陳設。
丹墀上擺好了玉冊金寶，香爐燃著安神香，宮人來回穿梭，整理衣冠禮器。她一路走過，只問了幾句時辰安排，語氣平靜。
直到進入偏殿，她發現儲君印綬不在原位。
按禮制，印綬應在典禮開始前一刻由禮官捧出，置於案左。可此刻案上空無一物。
她問身旁宮女：“誰負責保管印綬？”
宮女臉色發白：“是雪鳶姐姐送去尚服局薰香，說吉時前一定送回……”
沈知微沒責罵，也沒催促。她只說：“去尚服局，現在就取回來。”
。去而奔飛宮
