夜色剛褪，天光未明，乾清殿前的宮道上已有內侍匆匆穿行。昨夜禁軍校尉帶回的訊息已在沈知微手中過了一遍——兵部值房三人筆跡雷同，其中一人根本未當值。她將簽到簿壓在袖下，一路直入殿中。
裴硯已在御座落定，玄色龍袍襯得他神色冷峻。朝臣陸續列班站定，無人喧譁，卻有幾道目光在沈知微身上停留片刻，又迅速移開。
禮樂聲起，早朝開始。
裴硯開口第一句便是：“兵部值房值守記錄作假，私放押運官出城，證據確鑿。”他話音落下，兩名禁軍立刻押著三人從側門進來，皆戴枷鎖，面如死灰。
“查實後交刑部問罪，即刻下獄。”裴硯語氣沒有起伏，卻讓殿中空氣一緊。
幾位老臣垂首不語，手指卻微微發抖。有人悄悄交換眼神，有人低頭盯著靴尖，彷彿腳底生了根。
沈知微緩步出列，手中捧著一份奏疏。
“臣妾呈《舉賢不限門第疏》。”她聲音不高，卻清晰傳至殿角，“國難之際，用人當以才德為先。寒門子弟苦讀數十載，功績累累，為何不得入閣參政？世家壟斷中樞百年，可曾救得了邊關饑民，擋得住西域鐵騎？”
她頓了頓，目光掃過幾位尚書。
“王令儀誕子當日，主動請辭族中兩位堂兄的補缺提名，只為避嫌，成全新政。她出身世家，尚知天下非一家之天下。諸位大人，難道還不如一個產後女子明白道理？”
滿殿寂靜。
戶部尚書張口欲言，卻被身旁同僚輕輕拉住袖子。他知道，昨夜那三人的事還沒審完，誰也不敢輕舉妄動。
沈知微退回原位，指尖悄然觸到耳後玉簪。心鏡系統冷卻已過，她不動聲色地啟動，依次掃向三位御史。
第一位心中閃過念頭：“若現在出頭，家中長子明年春闈必被壓榜。”
第二位默唸：“太后那邊沒回音，不能孤身上奏。”
第三人更是直接想到：“沈氏早盯上我了，昨夜特意讓我坐前排……不能動。”
她收回思緒，唇角微不可察地壓了一下。
這時，禮部尚書越眾而出，躬身道：“陛下，內閣任免乃國家大典，須依祖制擬定詔書、擇吉日授印。倉促行事，恐失體統。”
裴硯尚未開口，沈知微已再次上前一步。
“祖制？”她反問，“太祖開國時，七位閣臣中有五人出自寒門。哪一條寫著‘世家獨佔’？如今邊患未平，內鬼初除，正是用人之時。等得起嗎？”
禮部尚書臉色變了變，還想再說。
沈知微轉向裴硯，遞出玉牌：“陛下，若詔不下辰時，恐生變數。”
裴硯接過玉牌，看也不看，直接擲於案前。
“內閣缺員已久，朕已允准，何須再議？”他聲音沉穩，卻帶著不容置疑，“擬詔不必循舊典，即刻謄寫。午時前，命人引新閣臣入殿受職。”
殿中眾人皆是一震。
翰林院學士當場提筆草詔，內侍總管親自監寫。禁軍列隊守在殿外，鎧甲森然。
禮部尚書站在原地，手攥著袖口，終究沒有再開口。
半個時辰後，詔書完成。四名新閣臣由內侍引領入殿，皆著青袍，年紀不過三十上下，最年輕的一位臉上還帶著書生氣。
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