沈知微走出乾清殿時，手中還握著那份工部奏摺。晨風掠過簷角，吹得她袖口輕揚。她沒有回鳳棲宮，而是徑直轉向偏殿議事房。名單上的名字已經處理完畢，兵部那三人供出的線索也已順藤摸瓜封了戶部兩個賬房，眼下最緊要的事，是把醫館的事徹底定下來。
內侍捧著新報來的文書緊跟其後。她推開議事房門，案上堆著各地醫館籌建進度條陳，最上面一份正是三州府庫銀不足的奏報。她坐下來，指尖輕輕擦過耳後玉簪，心鏡系統悄然啟動。
呈報的內侍低著頭站在階下，雙手捧著文書。她在心中默數三息，冰冷機械音準時響起：“他想的是……戶部扣銀不放，推說無款。”
她放下手，目光落在奏摺上。不是地方沒錢，是有人不願給錢。她提筆蘸硃砂，在摺子上寫下批語：“醫者仁心，國本所在。即日起，各州醫館用藥由太醫院統配，經費從內帑撥補三年，三年後視成效再議。”寫完加蓋鳳印，命人快馬通傳全國。
門外腳步聲匆匆遠去，她起身走到窗前。陽光灑在宮道上，禁軍換崗的影子拉得很長。這一關過了，接下來要看百姓怎麼想。
一個時辰後，沈知微換了一身素色布裙，髮間只插一支木釵。裴硯已在宮牆外等她，穿的是尋常青衫，腰間佩劍也收進了匣子。兩人並肩走入西坊街市，身後跟著幾名便服侍衛，遠遠跟著。
西坊醫館門前排著長隊。男女老少都有，懷裡抱著孩子，攙著老人。門口立著一塊新刻的木牌，寫著“凡民就診，免診金、藥費全免”。幾個年輕醫官正在登記姓名，聲音溫和。
他們站在人群外看了一會兒。有個五六歲的男孩抓著母親的手，臉燒得通紅。大夫給他搭了脈，開了藥方，遞過去時笑著說：“回去熬半個時辰，喝完睡一覺就好。”女人接過藥包，眼圈一下子紅了，連聲道謝。
沈知微聽見旁邊一位老翁低聲對同伴說：“娘娘仁慈，可這錢從哪來？莫不是日後加稅？”
她沒停下腳步，只是微微側頭看了裴硯一眼。裴硯也沒說話，但眼神沉了下來。
兩人繼續往裡走，進了醫館側廊。這裡有幾間臨時病房，躺著幾個重病患者。一個老嫗正靠在床邊喝藥，見有生人進來，連忙放下碗想行禮。沈知微擺手讓她不必多禮。
“這藥苦不苦？”她問。
老嫗搖頭：“不苦，大夫說裡面加了甘草，怕我咽不下。”
“是誰送你來的？”
“鄰居抬來的。昨夜咳血不止，他們不敢耽擱，直接敲了巡街衙役的鑼。”
沈知微點點頭，轉身走出病房。裴硯跟在她身後，一直沒開口。直到他們走到院中，他才低聲說：“你說，這江山重不重要？可比這千家萬戶的命，反倒輕了。”
她停下腳步，抬頭看他。裴硯的眼神很靜，像是看透了許多事。
“所以你要建太學，收孤女；要改稅制，清貪吏；現在又要辦免費醫館。”他聲音低了些，“別人爭的是權位，你爭的是活路。”
她沒答話，只輕輕笑了笑。遠處傳來孩童的笑聲，那個燒退的小男孩正被母親牽著手往外走，嘴裡哼著不成調的曲子。
他們離開醫館，沿著街市往回走。日頭偏西，街邊小攤開始收攤。忽然有個七八歲的童子從巷口跑出來，手裡攥著一把野菊，直衝到他們面前。
“皇后娘娘！我是替大家來謝您的！”孩子喘著氣，臉蛋通紅，“我阿爺說，活命之恩，要記一輩子。”
侍衛立刻上前攔住，伸手就要推開。沈知微抬手製止，蹲下身接過那束花。花瓣沾著露水，還有點溼。
“誰教你這麼說的？”她問。
孩子搖頭：“沒人教。東街李婆婆好了，南巷張叔也能下地了，大家都說，是您救了我們。”
她看著那張稚嫩的臉，忽然覺得胸口鬆了一下。她站起身，把花遞給裴硯：“你看，人心是最準的秤。”
裴硯接過花，沉默片刻，抬手將它別在衣襟上。布衫粗劣，野菊淡黃，卻顯得格外乾淨。
“那就讓這仁政，傳得更遠些。”他說。
兩人繼續前行，街市漸喧。百姓往來穿梭，有人提菜籃，有人挑擔子，臉上少了愁色。一家藥鋪門口，掌櫃正指揮夥計拆舊招牌，換上新的——“響應皇令，貧者免資”。
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